По ту сторону экрана

– Гидеон!.. – завопила она, бросившись следом за ним. – Гидеон, ты не должен...

– Прекрати скулить и неси овощи, – проворчал он. Грубо оттолкнув жену, Гидеон вышел из кухни.

Осторожно проследовав за мужем, Кармен увидела, что он поставил блюдо на стол, перед проголодавшимися гостями.

– Что ж, выглядит неплохо, старина, – похвалил Криспин.

– На мой взгляд – просто восхитительно! – воскликнул Дункан, заметив Кармен, стоявшую в дверном проеме.

– Я только срежу несколько кусочков, чтобы разогреть нож, – сказал Гидеон. Он взглянул на Криспина. – Может, подойдешь и убедишься, что внутри оно сырое?

Стоя в дверях, Кармен в ужасе смотрела на мужа. Гидеон же закатал рукава и расправил шнур электрического ножа. Криспин, осушив бокал, медленно поднялся из-за стола.

И тут Кармен осенило.

– Я сейчас вернусь! – завизжала она, отступая в прихожую.

Нырнув под лестницу, Кармен открыла дверцу блока предохранителей. Где же этот проклятый выключатель?

Несколько секунд спустя весь дом погрузился в темноту, и из гостиной тотчас же раздались крики.

– О дьявол! – завопил Криспин. – По-моему, я что-то уронил на пол!

– Черт побери, что происходит?! – проревел Гидеон. – Я порезал себе палец!

Через несколько минут, когда Гидеон включил свет и вернулся в гостиную, Кармен уже сидела за столом. Электрический нож исчез в глубинах мусорного ведра на кухне, и его место на столе занял обычный стальной нож фирмы «Сабатье».

– Я ничего не могу понять, – пробормотал Гидеон, пожимая плечами. – Не понимаю, почему предохранитель слетел... – Он вдруг остановился и с каким-то странным выражением лица уставился под стол.

Все наклонились и, проследив за его взглядом, увидели огромный кусок мяса, лежавший на ковре, прямо у ног Криспина. На белых брюках гурмана остались красные брызги, а на скатерти, возле пустого блюда, – отпечаток ладони. Джулия, не удержавшись, громко засмеялась, но тут же прикрыла рот рукой. Эльвира в изумлении уставилась на своего друга, а Дункан закашлялся. Криспин побагровел.

– Это случайно, – пробормотал он. – Я схватился, чтобы не упасть, я ничего не видел в темноте...

– С меня достаточно, – заявил Гидеон. – Мы едем в ресторан. – Он подошел к телефону, раскрыл записную книжку и набрал номер.

– Это «Фоккаччо»? Да, я знаю, что надо заранее, но у вас есть столик на четверых прямо сейчас? Это для Кармен Берд.

– Разве он не знает, что нас шестеро? – спросил Дункан.

– Я думаю, нам следует уйти, – ответила Джулия.

– Гидеон, вам лучше пойти втроем, – пробормотала Кармен, пытаясь подняться из-за стола. – Я неважно себя чувствую.

– Кармен, что с тобой? – с тревогой в голосе проговорила Джулия.

– Немного кружится голова... – Кармен сделала глубокий вдох – она почувствовала, что вот-вот упадет.

– Кто-нибудь помогите ей, – услышала она чей-то голос – и тотчас же провалилась во тьму.

Глава 7

Закончив зажигать свечи по всей ванной, Энджи опустила бамбуковые шторы, загораживаясь от яркого воскресного утра. Затем включила в прихожей мини-плейер, проверила свои бутылочки с маслами и поставила поднос с завтраком на крышку унитаза. Наконец, насыпав в ванну горстку сухих розовых лепестков, ступила в воду.

Чудесные звуки струнной музыки проникали в ванную, и Энджи, закрыв глаза, улеглась на спину. Ванная комната – священное место для нее, здесь она могла жить в мечтах. Сегодня Энджи была женой голливудского продюсера – богатой, красивой и знаменитой. И следовательно, открыв глаза, должна была увидеть дворецкого, несущего шампанское в ведерке со льдом. Но вместо этого она увидела щербатую плитку и засохший на ней раствор. Несмотря на свечи, косметические ухищрения и индийские занавески, она прекрасно все видела – то есть видела, что ее крошечная квартирка давно уже нуждается в ремонте.

«Гидеон может вытащить меня из всего этого», – размышляла Энджи, принимаясь за кофе с тостами. Она все еще не решила, как ей поступить, как повыгоднее все устроить, однако знала, что потребуется проявить осторожность – только тогда удастся получить желаемое. Энджи решила подождать, пока снова не увидит Гидеона – таким образом можно было бы проверить его реакцию, а затем определить дальнейшую линию поведения. Но она не видела его уже почти две недели. Что могло случиться? Почему Гидеон так долго не появляется?

С деньгами становилось все хуже. Скоро придется платить за квартиру, но она не могла рисковать, не могла регулярно принимать клиентов, потому что Гидеон мог появиться внезапно, в любой момент. К счастью, ей помогал Ронко. Стоя у нее под дверью, он отваживал нежелательных клиентов, рассказывая им о том, что она уехала навестить больную мать. Но если она в ближайшее время не поговорит с Гидеоном, то ей снова придется работать, и тогда у нее уже не будет такого Шанса, как сейчас.

Энджи часто вспоминала чудесный белый дом в Холланд-парке. Она уже побывала в тех местах, и дом Гидеона показался ей каким-то особенным – во всяком случае, он совершенно не походил на все соседние особнячки. Энджи представляла интерьер этого дома, пушистые ковры, лоснящихся кошек, свернувшихся перед каминами...