По ту сторону грез

— Вы даже не представляете как я могу удивить, — изображая книксен, сообщила я.

— Это Вэльд Манои, — со вздохом произнес Стоун. — специалист в области артефактов.

Манои растянул губы в улыбке и осторожно взял меня за руку. Честно, грубость и холодность Стоуна вызывали у меня меньше отторжения, чем жеманные манеры нового знакомого. Хотя любая другая дама на моем месте давно бы уже поплыла от такого обхождения. Ну, я, как известно, девушка нестандартная.

— Очень рад знакомству, — поднося мою руку к губам произнес… эльф.

Надеюсь, я сдохну при первом путешествии в сон и мои муки на этом закончатся. Или меня сожрет та тварь, что бушует в мире снов. Я уже жажду встречи с ней.

— Заканчивай Вэльд, ты на работе, — грубо гаркнул Стоун, выдирая мою ладонь из цепких пальцев Манои. — У нас прорва работы. Ты принес все, что нужно?

— Обижаете, сэр, — Маони нехотя отошел от меня, отбрасывая с лица смоляные пряди волос.

Далее «новоселье» происходило без моего участия. Зори принялся распаковывать свой чемодан, Маони достал саквояж и выгрузил из него груду каких- то амулетов. Стоун усадил меня в кресло и положил на стол очередную бюрократическую писульку. Джаспер опять слился с ландшафтом.

— Итак, мисс, — начал вещать Стоун. — вашей первой задачей будет нащупать след того, кого мы ищем.

Я согласно кивнула, подписываясь под соглашением, что я «никому», «и ничего», «совершенно и никогда».

— И как мне его искать? — яда во мне было предостаточно и я желала излить его на ближнего. — По запаху, по звуку? По следам? Может у него плоскостопие?

Манои поперхнулся и принялся активнее ковыряться в своей «бижутерии». Зори мерзко хихикнул. Джаспер… возможно скончался, мне его видно не было. И только Стоун был верен себе, игнорируя все мои колкости. Не человек — скала. Непробиваемый абсолютно. Ничего, я найду в его броне трещинку.

— Нам нужно понять кто он и где его искать в реальном мире, — продолжили мой инструктаж. — Он выйдет на охоту сегодня. Максимум завтра ночью.

— Режим дело святое, — согласилась я.

— Вот именно. Вы должны нащупать его след. А дальше мы будем искать его следы в реальности.

— Мы?

— Я буду с вами рядом, — Стоун так улыбнулся, словно обещал отвинтить мне голову. — Не могу же я оставить такого ценного кадра без присмотра.

Я ответила на слова Стоуна обворожительной улыбкой, огрызнувшись:

— Вы хотели сказать без надзора.

— Приятно, когда меня понимают с полуслова. Я же говорил, что мы сработаемся.

Меня окинули хмурым взглядом, а потом инквизитор положил раскрытую ладонь на подписанные мною бумаги. В лицо ударила волна теплого воздуха, сквозняк взметнул обтрепанные занавески на окне, бросил в лицо волосы. Под ладонью инквизитора вспыхнули и погасли буквы печатного текста. На моих глазах знакомый и понятный текст принялся перестраиваться и меняться, выстраиваясь в ровные столбики древних рун.

— Вашу руку, мисс, — Стоун протянул мне вторую руку, раскрытой ладонью вверх.

От этих фокусов мне стало совсем дурно. Я, как зачарованная, вложила пальцы в мужскую ладонь. Их тут же сжали с такой силой, словно я могла убежать. Так захлопывается капкан не иначе.

— Властью данной мне ковеном, силой дарованной древним источником. Я Эван из рода горных котов дарую свободу той, чья сила в моей власти.

Меня очень заинтересовала формулировка «горный кот», но уточнить ее я не успела. Сначала начало жечь между лопаток, там где долгие годы была печать. Потом это мучительное жжение растеклось по всему телу, заставив меня со стоном согнуться, сидя на стуле.

— Повторяйте за мной, Виктория, — голос Стоуна я слышала слабо, все сознание заполняла бушующая в теле боль. — Я Виктория из рода безымянных, дочь тьмы…

Я бормотала слова клятвы едва слышно, но с каждым вытолкнутым из горла звуком, боль становилась слабее.

— Дарую свою силу в имя света, обязуюсь служить тому, кто даровал мне свободу…

Когда Манои защелкнул на моем запястье браслет, я была готова разрыдаться от облегчения. Боль отступила так же резко, как и накатила, оставив после себя только слабость и головокружение. Упасть мне со стула не дали, Стоун схватил меня за плечи до того, как я успела вспахать носом затоптанный до дыр ковер.

— Дышите… не делайте резких движений…

Его голос звучал спокойно и уверенно, внушая чувство защищенности. Я даже начала завидовать выдержке этого мужчины. А потом ощутила ее. Сила теплыми ручейками растекалась под кожей, как когда-то в детстве. Я ощущала ее движение в венах, она дрожала на кончиках пальцев. Пьянящее, дурманящее разум чувство, такое забытое, такое родное. Потом послышался голос. Тихий, манящий. Я закрыл глаза, погружаясь в собственную тьму. И она разглядывала меня, нашептывая, что я всесильна. Что этот мир принадлежит мне. Жуткий, шелестящий голос.

Хлесткий удар по щеке и боль, ожегшая кожу, выдернули меня из этого транса. Я все так же сидела на стуле, Стоун стоял рядом, опираясь на одно колено. Он смотрел на меня холодно и внимательно, отслеживая мою малейшую эмоцию. А мне было страшно. Холодно и жутко от того, что я ощутила и увидела там, глубоко в своей душе.