По ту сторону грез

— Во всех этих играх я всего лишь пешка, — я развела руками, демонстрируя нежелание продолжать беседу. — И кто бы не выиграл партию, я всегда буду в проигрыше. Я в рабстве, сэр.

— Вас устраивает работать со Стоуном? — миндалевидные глаза эльфа сощурились, хищно блеснув в лучах солнца. — Уверен, я смогу предложить вам больше привилегий. Комфорт, достаток.

Я с интересом наблюдала его потуги. Он еще надеялся меня переманить. Не выйдет. Пускай Стоун бесит и злит меня, но рядом с ним мне не хочется пойти вымыть руки. А Манои с первой встречи ничего кроме брезгливости во мне не вызывал. Я склонна верить своим ощущениям.

— Клетка, всегда клетка, пускай и будет размером с поместье, — вздохнула я. — А какой там будет надзиратель, дело десятое.

— Так чем я хуже Стоуна? — придвинувшись ближе, шепнул Манои.

— Ничем, — весело отозвалась я, глядя в небо. — Вы оба меня одинаково бесите. Так что играйте в свои игры без меня. Мне абсолютно безразлично, кто будет отдавать приказы. В моем случае я выиграю лишь от того, что мне вернут печать и оставят в покое. А это рано или поздно случится. Так к чему лишняя суета?

— Вы могли получить что- то напоследок. Маленькую компенсацию за помощь.

— Хм, в вашем понимании все в нашем мире измеряется в звонких монетах? — съязвила я.

Манои перекосило. От неожиданности эльф растерял все свое самообладание и эмоции на его лице читались просто как в книге. Злость, раздражение, растерянность. Я и раньше неплохо читала человеческие чувства, но освобожденный дар усилил эту способность.

— Вельд, ну тебе же явно отказали, — донесся до нас насмешливый оклик. — Не усугубляй свое унижение.

Манои побледнел, я вскочила на ноги, пытаясь понять за каким кустом скрывается Стоун. Инквизитор не стал долго прятаться и вышел к нам, насмешливо щуря сияющие глаза. Знал. Он все знал! Хотя, чему удивляться, на простачка этот перевертыш не похож.

— Сэр… — сквозь зубы процедил эльф.

— Вот- вот, все еще твое непосредственное начальство, Вельд, — и инквизитор грациозно взмахнул рукой, предлагая Манои исчезнуть.

Эльф приглашению внял и уже через миг я осталась наедине с инквизицией.

— Значит мы с Манои для вас одинаково противны?

И такая искрометная усмешка в янтарных глазах. Стоун стоял на вымощенной камнями дорожке, засунув руки в карманы брюк и смотрел. На меня смотрел, даже не пытаясь скрыть веселья.

— Вы знали, — с восхищением произнесла я.

— Естественно, — пожал плечами Стоун, — Манои спит и видит себя в моем кресле.

И ни тени недовольства или гнева. Так, констатация факта.

— А не легче его прогнать?

— Он хороший специалист, и свои потуги занять мое место не оставит. Так что нет, не легче. Легче отследить удар в спину, когда видишь, что за этой спиной творится.

Я только плечами пожала. Странный этот мистер Стоун. А еще было неловко за все сказанное эльфу.

— Кстати, я шел звать вас на завтрак, советую не опаздывать, — и инквизитор гостеприимно приподнял ветку жасмина, намекая мне, что пора уходить. — Моя экономка, почти как ваш гоблин. Для нее тоже завтрак — святое.

Я прошмыгнула мимо Стоуна, изнывая от мук моей бессмертной совести. И что ж она никак не издохнет!

— И мне все же интересно, от чего вы ему отказали? — понеслось мне в спину.

Я остановилась, дождавшись, когда Стоун остановиться за моей спиной. Хороший вопрос. И самое противное, что ответа у меня нет.

— Послушайте, я не хотела… — выдохнула я, оборачиваясь.

Белесая бровь инквизитора удивленно изогнулась.

— Не хотели отказывать Манои?

Я поджала губы, коря себя за излишнюю эмоциональность. Что мне за дело, до его чувств? Ну сказала и сказала, какое мне дело. Они мне оба противны. Вся эта гнусная шайка противна… Но мысль, что я могла обидеть Стоуна меня беспокоила. И это беспокойство меня тоже беспокоило… Одним словом перед Стоуном я предстала изрядно взволнованная.

— А должна была согласиться? — складывая руки на груди, уточнила я.

Стоун пожал плечами, глянув куда- то вдаль.

— Он так старался, таскал вам цветы…

Кстати стыдно перед инквизицией мне быть перестало. Это он такого обо мне мнения? Это он… Да я! Да он! Захотелось огрызнуться:

— По- вашему, меня можно приманить цветами? Я что вам — корова?

Я зашагала прочь, злобно пыхтя мне под нос. Ушагала не далеко, на втором шаге меня схватили за руку, не дав отбежать на большее расстояние.

— Не кипятитесь, Виктория, — примирительно произнес Стоун. — Я не хотел вас обидеть.

— А мне кажется, что именно этого вы и хотели!

Стоун вздохнул.

— Как вы там говорили? Когда кажется, принимайте меры?

Я с подозрением глянула на инквизитора. Похоже, не врет. И может зря я тут зверею? И самое главное — с какого перепугу я так обиделась от его слов? Неужели мне есть дело до того, что думает обо мне инквизитор?

— Я вам не враг, Виктория, что бы вы себе не придумали, — обойдя меня, бросил через плечо Стоун.

— Ну и не друг, как бы не притворялись! — бросила я в след мужчине.