По ту сторону леса

Не то чтобы мне не хотелось спасти всех: я бы возненавидел себя, освободив только Лану и бросив других медленно умирать среди корней. Просто когда я видел сестру, то как будто переставал замечать остальных. Чувствую себя ужасно даже от этой мысли, но я обещал говорить только правду, поэтому вот. Какая есть.

– Как думаешь, сколько у меня будет времени, прежде чем ты справишься с Человеком из Веток?

Тимми бросает взгляд на ржавый топор.

– Я постараюсь сделать всё как можно быстрее, но просто имей в виду: он не сдастся без боя.

– Я на это и рассчитываю, – отзываюсь я.

Кивнув, Тимми возвращает мне камень, и вот мы снова стоим перед Человеком из Веток.

– Помни: хоть он и монстр, частично он всё же из дерева, поэтому чем больше ты будешь рубить – тем слабее он должен становиться. К тому же его уже не будет защищать зачарованный камень, – с воодушевлением говорю я.

Наконец-то у нас есть план, который в самом деле может сработать. Пусть и маловероятно.

– Если станет слишком тяжело, отпускай камень, и мы просто начнём всё сначала, – убеждает меня Тимми. Деревья вокруг начинают качаться из стороны в сторону.

Тимми подходит к дереву, расправив плечи и впившись в него взглядом. Я смотрю на друга с восхищением, хотя какая-то часть меня желает, чтобы он был напуган не меньше моего. Тимми взмахивает топором туда-сюда, словно битой. Мне сложно описать дикий поток эмоций, который пытается пробиться наружу, но внутри всё громче раздаётся только один голос: тот, что боится худшего. «Мы должны хотя бы попытаться», – продолжаю убеждать себя я.

– Тогда начинай, иначе я могу сдрейфить! – кричит друг.

Если не считать пыли в воздухе, небо совсем чистое. Жаль, я бы не отказался от укрытия: без завесы тумана лишь яснее становится видно, насколько необъятен лес. Деревья вокруг Человека из Веток пристально следят за нами – во всяком случае, так мне кажется. Я знаю: кто-то за нами точно следит, потому что моя шея горит, как от жара. Во взгляде Тимми читается неукротимая решимость, которая напоминает о Лане, и это даёт мне силы приступить к плану. Я останавливаюсь возле корней – сложно поверить, что сестра где-то там, прямо у меня под ногами. Может, я даже задеваю её сейчас, сам того не зная.

– На счёт «три», – командует Тимми.

Я киваю, не отвлекаясь, чтобы утереть с лица пот.

– РАЗ, – считаю я.

– ДВА, – продолжает Тимми.

– ТРИ! – вместе выкрикиваем мы.

Я прижимаю камень к дереву и слышу, как Человек из Веток медленно начинает стряхивать с себя броню. Я стараюсь держать руки на месте, хотя он и вихляет из стороны в сторону.

– Работает, приготовься! – кричу я, когда гранит наконец пропадает. Меня сразу же окутывает ощущение тепла, исходящее от камня. Глаза начинают слипаться, и мне становится сложно держать их открытыми. Меня окружают тени.

– Тимми, – заплетающимся языком зову я, не в силах бороться с дремотой. А затем крепко вцепляюсь в ноги Человека из Веток, обещая себе: как бы тяжело ни было, я не отпущу.

УДАР.

УДАР.

УДАР.

Тимми машет топором вверх-вниз, стараясь отделить Лану и остальных от корней Человека из Веток, чьи руки вытягиваются вперёд, а глаза загораются гневом. Нос чудовища подрагивает, принюхиваясь, а его кожа превратилась в радугу из коричневого, серого и жёлтого цветов. Стоит мне отвести от неё взгляд, как я замечаю, что меня засасывает под землю, в логово Человека из Веток.

– Тимми! – кричу я.

Он продолжает лихорадочно махать топором, но Человеку из Веток будто всё нипочём. С неба начинает лить сильный дождь, из-за которого мне становится сложнее выкарабкиваться из ямы.

– Что происходит? – не понимаю я.

– Я не знаю! По-моему, ничего не меняется, – от неуверенности голос Тимми дрожит.

– Продолжай пытаться! Только поспеши, я недолго ещё выдержу!

Я пытаюсь выпрямиться, но это сложно сделать, держа одну руку на камне. Земля подо мной медленно начинает светиться, и я наконец вижу остальных.

– Давай, Тимми, тебе надо… – я осекаюсь. Тимми стоит на четвереньках и тянет кого-то за ногу, пытаясь вытащить из логова Человека из Веток. – Какого чёрта ты делаешь? Это не сработает, он слишком силён! Продолжай рубить!

Тимми поднимает на меня отчаянный взгляд.

– Топор, Тимми! Воспользуйся топором.

Тимми скрючивается на земле, дёргая за чужие руки и ноги. Человек из Веток, похоже, не обращает на него внимания, ведь у него нет метки, думаю я.

Скрипучий смех снова наполняет воздух и остаётся в глубине моего сердца. Человек из Веток подносит свои руки-ветви к моему лицу и выхватывает у меня остатки расплавленного камня. Я чувствую сильный толчок, и вот я уже взлетаю в воздух.

– АРГХХХХХХХ!

Я падаю на жёсткую землю неподалёку от дерева, но тут же вскакиваю на ноги. Присоединившись к Тимми у корней, я пытаюсь нащупать ледяную руку Ланы, но, как бы я ни старался, у меня не выходит освободить её от пут.