По ту сторону (ЛП)

— Это уже неважно. Люди уважают тебя, наши войны искренне преданы тебе как командиру. Ты истинный лидер, это видно сразу. Неужели ты думаешь, что я бы выбрала в мужья слабого мужчину? Да, не буду спорить, что нахожу тебя привлекательным и не только внешне. Ты сильный и бесстрашный. Все внутри меня подталкивало выбрать именно тебя как самого достойного из всех мужчин нашей общины. Но не стоит считать меня слабой и поверхностной, Дэйн. Пусть я просто женщина, не обладающая и половиной твоих лидерских качеств, но все же я та сила, с которой тебе придется считаться. Мы заключим фиктивный брак, и оба от этого только выиграем. Отец отстанет от меня со своим матримониальными планами и излишней опекой, а ты продолжишь жить своей жизнью.

Он облизывает губы и отводит взгляд.

— Мне пора. Не выходи за стены.

Я закатываю глаза и иронично замечаю:

— Как будто мне когда-нибудь разрешат покинуть этот чертов замок.

— Вот именно. Так что оставайся здесь и украшай его собой, — уходя, кричит Дэйн.

Кулаки непроизвольно сжимаются, ногти впиваются в кожу. Остаться здесь и украшать собой замок? Ну что за придурок!?

— Тут еще нужно поспорить, кому из нас стоит быть украшением замка, — возмущенно бормочу себе под нос по дороге в свою комнату. Громко хлопнув дверью, я хватаю свой меч, лук и стрелы и направляюсь в тренировочный зал. Стрелять из лука меня научил Сэм. А еще обращаться с мечом и рукопашному бою, за что я ему безмерно благодарна. Отец бы этого не одобрил. Он хочет, чтобы я всю свою жизнь провела за безопасными стенами, готовила, шила или занималась семьей. Но такая жизнь мне уже до смерти наскучила. А все дело в глупом пророчестве, которому отец безоговорочно верит. Однажды ему поведали, что мой сын, который исходя из пророчества, должен родится уже в следующем году, спасет наш мир. Не спрашивайте, каким образом мой первенец должен совершить это заведомо провальное дело, даже представить себе не могу. Наш мир обречен. По земле бродят плотоядные монстры, которым мы не в силах противостоять. Людям остается только прятаться и из последних сил пытаться выжить. Но мой отец верит в лучшее. А я считаю, что возлагать свои надежды на меня и ребенка, который еще даже не родился, по крайней мере глупо. Мой первенец любом случае будет особенным. Ведь он будет сыном лидера общины, чье место со временем займет.

На моих плечах лежит тяжелое бремя, а теперь я еще втянула во все это Дэйна, мужчину, которому я не нужна.

Как все могло так усложниться?

Войны вернулись через четыре дня.

— Оливия!

Быстро хватаю аптечку и бегу ко входу. Напряженно осматриваю вошедших на предмет травм.

— Кто ранен? — спрашиваю у подошедшего ко мне Сэма.

— Ларс, ножевое ранение в руку, — отвечает он, глядя в сторону двери. — Мы столкнулись с другой группой. Встрече они не обрадовались.

Несложно догадаться о причине такого поведения: из-за острой нехватки продовольствия люди порой идут на крайние меры. К счастью, едой мы обеспечиваем себя сами, к тому же мужчины регулярно выбираются за стены в поиске необходимого. Столкновение с другими охотниками не сулит ничего хорошего, потому что некоторым людям нельзя доверять. Ладно, что уж тут говорить, никому нельзя доверять. Отчаяние порой снимает все запреты. Так что мы просто радуемся тому, что у нас есть, стараемся держаться вместе и беречь общину.

— Который из них Ларс? — спрашиваю я, не сводя глаз с Дэйна. Мужчина замечает мой взгляд, внимательно осматривает меня с головы до ног, а затем отворачивается к стоящему рядом солдату. Неизвестный прижимает окровавленную руку к груди. Думаю, этот симпатичным мужчина с короткими запылёнными светлыми волосами и яркими зелеными глазами и есть Ларс. Я ласково сжимаю плечо Сэма, радуясь, что он дома в безопасности, затем подхожу к Дэйну и Ларсу.

— Садись, — говорю мужчине, кивая на ближайший стул.

Прежде чем выполнить мою просьбу, он бросает на Дэйна быстрый взгляд. Достаю из аптечки необходимые инструменты и осматриваю порез.

— Рана неглубокая, — бормочу я, очищая и перевязывая порез. Мужчина сидит спокойно, даже не вздрагивает, хотя, знаю точно, жечь должно безумно.

— Еще что-то беспокоит? — спрашиваю, разглядывая повязку.

— Нет, — отвечает Ларс низким красивым голосом. — Спасибо.

К Дэйну подход Тиган. Боковым зрением замечаю, как она кладет руку ему на плечо.

— Дэйн, спасибо за помощь, — говорит она.

О наших с Дэйном взаимоотношениях знает только узкий круг доверенных лиц, в который Тиган, конечно же, не входит.

Прежде чем ответить, Дэйн бросает на меня быстрый взгляд.

— Я несу ответственность за весь отряд. Моя главная задача, чтобы все вернулись домой целыми и невредимыми.

— Да, конечно, я все понимаю, — отвечает Тиган, кокетничая. — Но ты сделал для меня намного больше…

Не хочу дальше это слушать.

— Все, Ларс, ты свободен, — говорю я ему. — Кто-нибудь еще пострадал?