По ту сторону моря

Толпа восхитилась и заорала приветствия еще громче. Молодежь на линнах громко обменивалась впечатлениями, периодически хлопая в ладони и выкрикивая «браво».

– Да, Кайрен, нечасто можно встретить столь наглядную иллюстрацию к выражению, что «жизнь есть театр, а люди в нем – актеры». Насколько талантливо поставлена пьеса!

– Наоборот. Они над нами просто издеваются. Вот увидишь, каждый день под нашими окнами будут танцевать и петь веселые песни. Девушки станут улыбаться, а мужчины – излучать неприкрытый оптимизм.

– Ну и надо было тебе это видеть? Образцовой деревней не налюбовался? Будет тебе образцовый город! Смотри. – И Коомин, легонько потянув свою линну за узду, повернул к выстроенной, словно по линейке, народной толпе и протянул руку. Находившиеся на переднем плане люди, увидев такой маневр, сразу отступили назад. На их лицах промелькнул неподдельный ужас. Но стоило лекарю вернуться в строй, линия выровнялась, а лица заулыбались вновь.

– Ты прав, Коомин. Зря я в это ввязался. Может, дадим деру, пока не поздно?

– Поздно, Ироон. Смотри!

Плотный коридор, образованный телами людей, за их кавалькадой плотно смыкался, отрезая пути к отступлению. А городские ворота медленно закрывались. Впереди, между тем, на небольшом, но широком крыльце полукруглого здания на площади, стояли три фигуры в черных балахонах с накинутыми на головы капюшонами.

– Даяки! – Выкрикнул кто-то из ребят.

– Ты хотел с ними поздороваться? – Лучезарно улыбнулся Коомин Кайрену. – Вот они, голубчики. Ждут твоих братских объятий и заверений в вечной дружбе. Ты чувствуешь над городом купол?

– Не чувствую. – Буркнул Глава экспедиции. – Вообще магии не чувствую!

– А Эрайен говорил про силовой купол… Надо бы проверить.

– Не советую. Собьют на взлете.

Сани, охраняемая Сиерин и Колином, медленно ехала сквозь плотную толпу. «Море волнуется раз… море волнуется два… море волнуется три! Морская фигура на месте замри!» – неожиданно пришла в ее голову детская считалочка. Уж очень похожа игра ее детства на эту толпу, однообразно размахивающую руками, словно по команде. Ей стало не по себе. Молодежь смеялась и упражнялась в остроумии за ее спиной. Она накинула капюшон на самые глаза, оставив наружи только кончик носа.

– Сани, ты чего? – Дотронулся до ее руки Колин. – Плохо себя чувствуешь?

– Хорошо. У меня все в порядке.

– Зачем тогда надела капюшон? Смотри, как весело нас встречают! Словно долгожданных гостей! Нам рады, Сани!

Девушка повернула голову и посмотрела на Криссану Сиерин. Умная грифониха глядела вокруг цепкими злыми глазами. Увидев внимание Сани, она прошипела:

– Марионетки! Пусто. Абсолютно пусто. Закрываешь глаза и словно вокруг тебя – чистое поле. Ни одной эмоции. Ни одной живой души…

– Неужели они мертвы… – Испугалась девушка. – Но я не чувствую магии мертвых…

– Живы, деточка. Но не живут. Существуют. Не понимаю… Не отходи от меня на всякий случай.

Тем временем, к ступеням здания уже подъехали Кайрен и Коомин. Они спустились с линнов, и молодые мужчины тут же увели лошадок. Коомин в последний момент успел взять свой рюкзак с припасами и повесить себе на плечо. Сзади неторопливо слезали остальные. Когда всех лошадей увели, горстка незваных гостей осталась стоять на площади перед тремя безмолвными фигурами, окруженная плотной толпой полностью управляемых существ. Музыка и крики смолкли. В воздухе повисла абсолютная тишина. Первым решился ее нарушить Кайрен.

– Здравствуйте, хозяева этого города, а может быть, и мира. Извините, что пришли незваными. Но мы пришли, в отличие от вас, без оружия. Хотелось узнать, что с этим континентом. Жив ли кто? Не требуется ли помощь?

Кайрен закончил говорить, глядя на неподвижные и безмолвные капюшоны с черными провалами вместо лиц. Его пробрала оторопь. Да кто же они такие?

Но, спустя мгновение, снова заиграла нежная музыка, и высокий голос запел о счастье и любви. Толпа рухнула на колени, вытягивая вверх руки. Маги заоглядывались и зашептались.

– Условный рефлекс… – Вполголоса прокомментировал лекарь.

И только Сани, пристально смотревшая в черные дыры капюшонов даяков, заметила, как постепенно проявляются спрятанные в них темные лица. Белки глаз ярко выделялись на черном фоне, а синие радужки казались темными туннелями в мрачную бесконечность. Она спряталась за широкую спину господина Кайрена.

– Мы приветствуем вас, чужаки. – Раздался глуховатый безэмоциональный голос.

Толпа за спинами упала на землю. Видимо, повелителей надо было слушать именно так. Чтобы лучше доходило до спутанного сознания.

– Просим быть гостями на нашей земле. Чистые слезы радости и счастья капают из наших глаз в чашу Воздаяния при обретении новых бескорыстных друзей!

Народ, не поднимая головы, радостно загудел.

Высокие двери здания, находящегося за спинами фигур в черных балахонах, медленно и торжественно отворились, обнажая его белоснежно-искристое нутро, переливающееся рассеянным светом, падающим откуда-то сверху.

– Прошу, вас, дорогие гости, зайдите и разделите с нами экстаз благодарственной молитвы, возносимой Богам!