По ту сторону моря

– Ничего себе вялых! – Воскликнул Лесин.

Все дружно засмеялись.

А Коомин задумался.

– Решительно не понимаю. Здесь абсолютно пусто. Вернее, было пусто. Стерильно. Ни энергий, ни сил.

– Однако, бурей, при которой погиб наш корабль, как-то управляли… И такое ощущение, что нас по этой земле водят на коротком поводке, не давая толком ни рассмотреть, ни понять увиденное.

– Хозяева ждут не дождутся, когда мы отсюда уберемся. – Негромко проговорил Коомин. – Однако, разбив корабль, нас не убили, а словно за шкирку вытащили из моря, даже выловив нам вещи… Как-то все не сходится, не стыкуется… – Он почесал шелушащийся нос.

– Понятно, что не все слуги даймонов – черные даяки – были убиты на нашей земле. Наверняка самые доверенные и приближенные, те, что обеспечивали и направляли здесь жизнь в соответствии с желаниями порождений Хаоса, продолжают существовать и управлять всем этим. – Кайрен обвел рукой вокруг себя. – Но теперь им не надо кормить ненасытные утробы. Может, поэтому по здешней земле забегали эти дивные кони, – он потрепал гриву своей линны, – а нас пустили сделать то, что они сами не в состоянии: вырастить леса и вновь открыть источники.

– У них есть эльфы. Что же они не озаботятся посадками? Да и где они? А потом, Ироон, мне кажется, что они могут гораздо больше, чем мы, все вместе взятые. Просто они еще не успели. Или их осталось очень мало. В любом случае, Эрайену и Лайконику обязательно надо с ними встретиться.

– Я надеюсь кого-нибудь из черных увидеть сам. В конце концов, надо подготовить переговоры.

– Да-да. Конечно. Смотри, уже начались обработанные земли, и появилась дорога. А вон и рощи. Как и говорил Рейвен, лошадки сами вывели. А нас кто-то встретит?

– Не знаю. Главное, чтобы не огнем и мечом. А там, думаю, договоримся!

Кавалькада из пятнадцати всадников медленно ехала по красной и пыльной дороге, пролегающей через ухоженные посадки. На чистом, без травы и всяческих сорняков, поле закручивались толстыми стеблями какие-то съедобные растения, на тоненьких верхних веточках которых качались синеватые цветочки и голубые маленькие плоды. Биологи и лекари внимательно разглядывали совершенно незнакомые им виды, споря о их похожести на аналоги родного континента. Через где-то метров сто, ряды растений разделяли невысокие кустики, плотно увешанные недозрелой красноватой ягодой. А перед городскими стенами широким зеленым поясом росли плодовые деревья, перемежающиеся с окультуренными хвойниками.

– Слушай, Ироон, – прошептал Коомин. – Я был на общем собрании. И Эрайен, и Олерин говорили, что вокруг городов ничего нет!

– Значит, вырастили новые хозяева континента.

– Это за восемь декад?

– Ох, как представлю, самому страшно. Во что мы вляпались? И еще детей за собой тащим!

Кайрен обернулся и посмотрел на едущих за ним выпускников Академии.

– Что-то наша Сани приуныла. – Заметил Глава экспедиции. – Что-нибудь произошло?

– Да как тебе сказать, – Коомин снова почесал нос и посмотрел на кусочек кожи, оставшийся на пальце. – Надо кремом помазать, – проворчал он, – а то и без носа останусь!

– Ты не отвлекайся, рассказывай. – Хмуро глянул на него Кайрен. – Мне только проблем с детьми не хватало! Что еще случилось?

– По дому грустит, наверное. – Пожал плечами Коомин. – По сестренке соскучилась. Небось, ей голубка отсылала.

– Возможно. – Буркнул Кайрен. – Только Ромьенусы и грусть как-то плохо соотносятся между собой. Скорее, хотела приключений, а получилась рутина. Да и проволокло ее ветром, Боги знают, куда. С головой-то у нее все в порядке?

– Даже более чем. Но я все-таки бы отправил ребят от греха подальше. Не нравится мне, когда не могу понять, что творится вокруг. Ты смотри, Кайрен, сколько мы проехали, а до сих пор не единой живой души!

– Мне это тоже не нравится… – Буркнул Ироон, озираясь по сторонам, где кроме гуляющего между посадок ветерка, ничего и никого не было. Даже птицы, сопровождающие их в степи, исчезли.

Да и молодежь, рассказывающая всякие байки, примолкла, разглядывая приближающуюся городскую стену с высокими воротами, закрытыми наглухо.

– Тук-тук? Кто там? А это мы… А вы – это кто? – Ухмыльнулся Коомин. – А-а, конь в пальто! Или рагу в ботинках…

Теперь у него неожиданно зачесалась бровь.

Когда всадники, с каждым шагом замедляя темп, подъехали к воротам с раздумьями типа «а где тут может быть звоночек?», высокие и тяжелые створки чуть заметно дрогнули и неторопливо поплыли в стороны. Раздался негромкий перезвон колокольчиков, вслед за которым загудели струны. Кайрен и Коомин переглянулись. А когда ворота распахнулись во всю ширь, то в лицо им полетели приветственные крики, а под ноги – букеты голубых цветочков, бросаемые руками многочисленной толпы. Народ, выстроившийся по обе стороны створок, образовал живой коридор. У каждого на лице сияла улыбка. Некоторые даже подпрыгивали, размахивая ветками и цветами.

– Добро пожаловать в мышеловку, господин Кайрен! – Раздвинул в ответной улыбке губы Коомин и тоже помахал пухлой ручкой.