По ту сторону обычного

Это было странно и даже смешно – в лесу заблудился опытный охотник. Отец Василия брал его с собой в лес с малолетства, учил премудростям, развивал охотничью смекалку, выносливость и умение ориентироваться. И теперь Василий мог бы с закрытыми глазами выйти из леса. Но не в этот раз. Последние пару часов Василий преследовал зайца. Заяц, казалось, не замечал охотника, неспешно скакал по своим заячьим делам. Василий неслышно следовал за ним, несколько раз даже вскидывал ружье для выстрела, но заяц неожиданно прыгал в сторону и на несколько минут исчезал из вида. И вот наконец окончательно скрылся в чаще. Василий крякнул с досады и огляделся. Лес вокруг был ему не знаком. Такие же елки, березы и осины, но какие-то другие, не свои. Василий это точно знал. Надо было возвращаться. Но куда идти? Место чужое, незнакомое. Компас Василий не носил уже много лет, да и когда носил, ни разу не воспользовался. А сейчас вот пожалел, что не взял. Небо было плотно затянуто низкими тучами, понять где солнце невозможно. Лес странный, никакого мха на стволах деревьев. Ни одного муравейника. Свои собственные следы Василий тоже различить не мог – отец научил его ходить тихо и незаметно, не оставляя ничего после себя. Охотник снял рюкзак, достал катушку с нитками, которыми не раз штопал порванную одежду, вытащил иголку. Набрал в кружку воды из лужи и аккуратно положил на поверхность иголку. Иголка тотчас повернулась и застыла. Самодельный компас сработал, но какой конец иголки указывает на север? Василий задумался. Зайца он преследовал пару часов. Из дома вышел до рассвета, часов в пять. А сейчас слегка за полдень. Значит, если быстро идти в одну сторону часов шесть, то можно или выйти к поселку, или понять, что пошел не в ту сторону. Ночевать в лесу для Василия было не в первой, он решил идти наугад. Развернулся и пошел в сторону, которую указывало острие иглы. Если к вечеру не выйдет, значит переночует в лесу, а наутро пойдет уже в сторону игольного ушка.

Василий шел бодро, но не спешил – берег силы. Часа через три довольно приятной прогулки по незнакомому лесу охотник неожиданно уперся в стену. Стену из стволов относительно молодых елок. Деревья росли настолько плотно, так близко друг к другу, что пролезть между ними не было никакой возможности. Разве что тот заяц мог бы просочиться, да и то не факт. Василий озадаченно нахмурился. За почти сорок лет охотничьих походов по окрестностям такого он никогда не видел. Охотник считал, что знает практически каждый уголок этого леса, но сейчас понял, что это не так. "Заяц,заяц, куда ж ты меня завел?" – пробормотал Василий себе под нос. "А сам-то хорош! Тоже мне, Алиса в Стране Чудес – следуй за белым кроликом, ага!" – тут же ответил внутренний голос. Ну, сказки сказками, а выбираться надо. До заката время еще есть, если немного прибавить ходу, может получиться выйти до темноты. Василий на всякий случай прошел туда-обратно вдоль странной еловой стены, убедившись, что обходить нет смысла. Развернулся и бодро пошел обратно, сверяясь по самодельному компасу. По его расчетам, он должен был вернуться туда, где потерял зайца, часа через два. Ну а потом уже в сторону дома. Но часа через четыре, около восьми вечера, Василий опять уперся в такую же еловую стену. Это обстоятельство сильно озадачило бывалого охотника. Такого просто не могло быть. Ни он сам, ни его отец, ни кто-либо из местных охотников и егерей никогда не говорил и не слышал о таком странном участке в лесу. Причем, всего лишь максимум в дне ходьбы от поселка. Вечерело. Продолжать путь ночью в лесу было глупо, Василий устроился на ночлег, надеясь на более благоприятную погоду с утра.