По ту сторону огня

– Но в данном случае это, наверное, не кубоид, – добавил старший. – Вы правы.

– Внутри пусто? – кивнул на полусферу Герман.

– Можете посмотреть.

Молодой повозился у развернутого компьютерного комплекса, и над панелью виома встало объёмное изображение внутренностей полусферы.

Германа передёрнуло.

Юэмей осталась спокойной, хотя и она почувствовала гадливость.

То, что находилось в полусфере, больше всего напоминало перемешанные коровьи внутренности. Кишки. Желудок. Кое-какие органы – селезёнку, печень, какие-то узелки и петли. И все они дышали!

– Что это? – осведомился Герман спустя минуту.

Молодой засмеялся.

Его товарищ наметил улыбку:

– Мы назвали эту прелесть «заворотом кишок».

– Очень похоже, – заметила Юэмей. – Оно живое?

– Смотря как на это посмотреть. Метаболизма никакого не наблюдается, а энергообмен есть. Возможно, это зародыш Останавливающего, возможно, эмбрион какого-то робота или витса.

– В других банках то же самое? – кивнул на соседние полусферы Герман.

– Нет, форма другая.

Молодой поколдовал над приборной панелью, изображение в виоме сменилось на два объёма. В первом стал виден ноздреватый кусок какого-то серо-жёлтого вещества, похожий на горбушку сыра. Во втором росли колючие шишки, похожие одновременно на кактусы и на живых дикобразов.

– Странно… – проговорил Герман задумчиво.

– Такого мы ещё не видели, – добавила жена.

– Может быть, они дополняют друг друга? – предположил молодой техник, кивнув на полусферы. – Живут вместе?

– Симбиоз на макроуровне, – пробурчал его напарник.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Герман. – Одно лишь непонятно: зачем Останавливающим эти инкубаторы? На первой базе, в Берне, кубоид тоже выращивался и монтировался как механизм. Потом в него всовывали «душу» – облако микроорганизмов, и он оживал. Неужели здесь то же самое?

– А если этот симбиот действительно робот Останавливающих? – сказала Юэмей. – И оставлен здесь для выполнения какого-то задания?

Сотрудники СВР посмотрели друг на друга.

– Предполагать можно что угодно, – сказал старший. – Точно известно одно: до нашего прихода здесь было тихо. Эта дрянь, – он кивнул на изображения, – активизировалась при нас. Такое впечатление, что мы запустили какой-то процесс.

– Пожалуй, я здесь останусь, – нерешительно глянул на супругу Герман. – Не возражаешь? Интересно, что произойдёт дальше.

– А я предупрежу Ивана. Мы должны полностью контролировать процесс роста Останавливающего.

– Ещё неизвестно, кто или что это будет.

– Чувствую, что он очень опасен. Я бы вообще предложила вам изучать его дистанционно.

– Пока ничего особенного не происходит, – махнул рукой молодой. – А завтра сюда высадится десант ксенологов и биологов, они и определят, опасен ли объект или нет. Мы же только собираем первичные данные для анализа.

– Как долго ты здесь пробудешь? – Юэмей взяла Германа под руку.

– Часа два… три.

– Не рискуй, я твою бесшабашную натуру знаю.

– Могу побожиться, – с преувеличенной серьёзностью сказал Алнис.

Юэмей засмеялась и пошла к выходу.

– Я буду дома.

– Хорошо.

Имелось в виду, что она будет ждать мужа на борту солнцехода, уже ставшего для беглецов домом.

Герман проводил жену нетерпеливым взглядом, подбежал к сотрудникам СВР. В нём проснулся интерес исследователя, заменявший для творческих людей любой наркотик. Остальное для него перестало существовать.

«Дома» – на борту солнцехода – ксенопсихолог не появился ни через два, ни через три, ни через четыре часа.

Юэмей успела за это время поработать с Сашей де Лорм, приняла участие в обсуждении дальнейшего плана действий СВР, побеседовала с Артёмом Ромашиным и Селимом фон Хорстом, прибывшими в Солнечную систему из другой Метавселенной, и попыталась дозвониться до Титании. Но не смогла. Тогда она доложила Филиппу Ромашину о своих сомнениях насчёт целесообразности прямого изучения жилища резидента и отправилась на спутник Урана.

На базе резидента Дьявола ничего практически не изменилось. Разве что добавилось народу. Сюда прибыли сотрудники Института Внеземных Коммуникаций, работающие на СВР, физики ИПФП, безопасники и пограничники, призванные обеспечить сохранность самой базы и тайну её захвата.

В помещении, где остался Герман, также появились новые люди, и Юэмей с облегчением увидела мужа, азартно спорившего с целой группой ксенологов у огромного виома, показывающего внутренности полусфер.

– Ради чего вы ломаете копья, уважаемые? – подошла к ним контрразведчица.

Спорщики замолчали.

Раскрасневшийся, с блестящими глазами Герман обернулся.

– Мы тут обсуждаем одну идею. Знаешь, что это за сооружение? – Он ткнул пальцем в «динозавровидное кресло».

– Скелет Останавливающего, – пошутила китаянка.

Стало совсем тихо. Лишь из глубин базы доносились тихие трески, позвякивание и гулы каких-то механизмов.

– Вы очень проницательны, госпожа Синь, – с уважением сказала та самая женщина, что встретила их у входа.

Герман хлопнул себя по бёдрам.

– Умереть – не встать! Как ты догадалась?!

– Я пошутила… – улыбнулась Юэмей.