По ту сторону огня

– Ты не мог бы выяснить, кто принял решение о посыле «паньтао»? – спросил Селим. – А заодно и тех, кто это решение выполнял?

– Сделаю, – пообещал Лам-ка. – Для этого мне много времени не понадобится.

– Хочешь дать их имена парням из СВР? – сказал Артём.

– Хочу размяться сам, – буркнул фон Хорст. – Особенно если предателями становятся по собственной воле.

Артём и Зари-ма переглянулись.

Но в это время отсчёт закончился, и двадцатиметровый «гарпун» «паньтао» вонзился в зеркальную гладь сферозеркала.

Произошло нечто вроде падения камня в воду: по бликующей гладкой стене побежали концентрические волны, очертания «гарпуна» исказились, он превратился в череду тающих призраков, и в этот момент сработал таймер, включающий генератор «упрощения» метрики пространства. И одновременно – взрыватель, установленный Лам-кой.

Призраки «гарпуна» налились жидким сиянием и лопнули как мыльные пузыри!

По глади зеркала разлетелись струи огня, закрутились спиралями, сминая зеркальную оболочку шара в мелкую рябь, и погасли. По ставшей ровной поверхности сферы пробежала ещё одна кольцевая волна, и эксперимент с «остановкой хронозеркала» закончился. Колоссальных размеров – величиной с Землю! – сферозеркало невозмутимо продолжило свой бесшумный бег к Солнцу.

– Финита! – пробормотал Артём, глядя на поднявшуюся световую бурю вокруг зеркального шара. – Я только сейчас начинаю понимать, с чем они столкнулись.

– С «огнетушителем», – тихо проговорила Зари-ма.

– «Огнетушитель» только средство, я же имею в виду его хозяев. Какой неукротимой жаждой уничтожения жизни они обладают!

Лам-ка промолчал, затем внезапно исчез.

Селим фон Хорст пригладил костистой ладонью гладкий череп, сказал рассеянно:

– Каждая цивилизация ставит перед собой свою цель. Дьявол поставил такую – ликвидировать соперников своей расы любой ценой. Он не дурак. Просто Вселенная у нас такая.

Зари-ма фыркнула:

– Ты его оправдываешь?

– Нет, – спокойно ответил бывший полковник. – Но всем нам следует помнить: разум во Вселенной – это единство противоположностей. Уничтожать Дьявола нельзя. Его надо просто ограничить. Уничтожать следует лишь предателей, всегда и везде ищущих свою выгоду. За счёт других. А самое подлое – за счёт жизни других!

Зари-ма задумалась.

Артём улыбнулся.

– Ты философ, однако, человекочервь.

– А то, – согласился Селим. – Кстати, не самая худшая характеристика для наполовину негумана.

В рубке когга объявился кот.

– Предлагаю на время оставить эту машину и переселиться на солнцеход.

Фон Хорст недовольно посмотрел на кота, и тот спустя мгновение превратился в «живого человека».

– Ты обещал узнать, кто руководил запуском «паньтао».

– Только что занимался этой проблемой. Всё гениальное просто. Главный распорядитель – господин Жак Рюйтель, бывший премьер-министр Федерации, нынче – зампредседателя Международного трибунала. Его помощники – Вано Суукашвили, командующий первым пограничным флотом, и Тамико Усиевич, командир спецназа.

– Женщина? – удивился Селим.

– Трансвестит. Бывший мужчина Тарас Усиевич. Не знаю, для чего это делается. А что удивительного, если бы Усиевич был женщиной?

Фон Хорст покачал головой.

– В принципе, ничего. Наши Метавселенные действительно родственны. У нас тоже много тех, кто меняет пол как перчатки либо рекламирует однополую любовь.

– Что тут такого криминального? – пожала плечами Зари-ма. – Ты их не любишь, но ведь это личное дело каждого – кого любить и с кем жить.

– Тогда почему ты живешь с мужиком, а не с женщиной?

– Потому что я его люблю, – смутилась полюсидка. – И у меня правильная рио… оре…

– Ориентация, – подсказал Артём. – Глупая тема для беседы. Кто за предложение Лам-ки? Солнцеход вплотную приблизился к переходной зоне между замёрзшим солнечным ядром и слоем, где уже начались термоядерные реакции. Попробуем поискать моего будущего отца?

– Лам-ка, высади меня в Гааге, где сейчас расположена контора Международного трибунала, – сказал Селим. – Хочу поговорить с господином Рюйтелем лично.

– Стоит ли? – с сомнением сказал Артём. – Всех предателей не замочишь и не переделаешь. Это неизбежные отходы человечества.

– В нашей Ветви тоже существует господин Рюйтель. Порядочная сволочь. Мой сосед. Хочу сравнить того с этим.

Артём взялся за подбородок, разглядывая твёрдую складку губ человекочервя, кивнул:

– Хорошо, пойдём вместе, если ты не возражаешь.

– Если не будешь мешать.

– Я с вами! – заявила Зари-ма.

Мужчины посмотрели на неё с одинаковой озабоченностью, обменялись взглядами. Селим покачал головой:

– Нет!

Артём развел руками:

– Извини, Заря, ты останешься. Мы скоро вернёмся и вместе отправимся на солнцеход.

– Вы насильщики! – сказала Зари-ма с отвращением.

– Может быть, насильники? – уточнил Селим.

– Хрен редьки не гуще!

Артём засмеялся.

Зари-ма смерила его уничтожающим взглядом и отвернулась.

Глава 19 ОХОТА ЗА ПАРТИЗАНАМИ