По ту сторону огня

– Ничего не придётся выколупывать. Местные физики давно разработали метод нейтрализации сферических хронозеркал. В любой момент его можно применить и остановить либо направить «огнетушитель» в другую сторону.

Фон Хорст с любопытством посмотрел на Лам-ку.

– Нам они сказали, что такой метод разработал один из Ромашиных, специалист по ТФ-физике, но он погиб. И расчёт оказался незавершённым.

– Во-первых, Кузьма Ромашин не погиб. Во всяком случае доказательств гибели ни у кого нет. Я исследовал центральную часть солнечного ядра, которая подверглась вакуумному вымораживанию. Там имеется странная аномальная зона, которая «дышит»: то поглощает энергию, то излучает. Долго находиться возле этой зоны я не могу, приходится потом восстанавливать свой матричный потенциал, поэтому дождёмся, когда к зоне приблизится второй солнцеход, и я смогу изучить эту область более детально. Ждать осталось недолго.

– Почему ты считаешь, что Кузьма не погиб?

– Потому что наблюдаемые эффекты каким-то образом связаны с инверсией времени. Возможно, первая машина успела провалиться в хронозеркало и нырнула в будущее… или в прошлое. Конкретнее пока ничего сказать не могу. Во-вторых, у наших друзей здесь имеется Потрясатель Мироздания. Его когда-то создавали для галактического «просвечивания», и с тех пор он законсервирован на Тритоне. Но работать может. Надо лишь изменить кое-какие параметры генератора по новым расчётам.

– Которые сделал погибший Теренс Пачикад? Но эти расчеты утеряны.

Лам-ка подмигнул Зари-ме, самодовольно улыбнулся.

– Мне удалось добыть всю информацию по этой теме. Пачикад прятал её в базе данных Умника Института пограничных физических проблем. Никто её там не искал.

– Потрясающе! – хмыкнул Селим. – Ты растёшь не по дням, а по часам. Обычные боевые роботы не способны проявлять инициативу.

– В твоих устах это похвала, – расплылся в улыбке Лам-ка. – Хотя я не обычный боевой робот. Я её воспитанник. – Он кивнул на Зари-му.

– Надо сообщить твоим родичам, – смутилась полюсидка, глянула на мужа, – что у них есть средство против хронозеркал.

– Они знают, – сказал Артём. – Но у них нет доступа к Потрясателю.

– Уже есть, – сказал Лам-ка. – Насколько мне известно, оперативники СВР просверлили Тритон и подошли к Потрясателю с другой стороны. Захватить эмиттер я им помогу.

– Смотрите! – воскликнула вдруг Зари-ма.

Вокруг мчащейся впереди зеркальной махины возникла суета: корабли спасательного и пограничного флотов начали разбегаться, удаляться от шара. Остались лишь две спейс-машины Службы безопасности, отплывшие от хронозеркала на двадцать километров. Аппаратура когга синтезировала общую видеокартинку происходящего, и каждый из присутствующих в рубке видел шар с разных ракурсов: со стороны, сзади и спереди.

Корабли землян в этой синтезированной панораме обозначились зелёными огоньками разной световой интенсивности – в зависимости от мощи каждого. В данный момент хронозеркало сопровождало около полусотни космических кораблей.

– Что они делают? – осведомился Артём.

– Хотят запустить в шар ТФ-эмиттер, известный под названием «паньтао», – ответил Лам-ка.

– Но ведь использование «паньтао» запрещено СЭКОНом. Его нельзя включать, может полететь вся сеть метро!

– Если нельзя, но очень хочется, то можно, – философски заметил Селим.

– Я серьёзно!

– Значит, какой-то из агентов Дьявола добился разрешения Совета безопасности на применение «паньтао». Дьяволу это выгодно: и зеркало уцелеет, и паника поднимется, и спецслужбы выключатся из процесса борьбы.

– Ну, спецслужбы не выключатся, – не согласился Лам-ка. – Там произошла очередная ротация управленческих структур, и к власти пришли ставленники СВР.

– Зачем же они разрешили запускать ТФ-эмиттер? – робко спросила Зари-ма.

– А их никто и не спрашивал, – пожал плечами Лам-ка. – Всё сделано под шумок, как эксперимент с остановкой зеркала. О том, что вместо генератора свёртки будет запущен новенький «паньтао», знают немногие.

– Надо срочно сообщить нашим!

– Не надо, – махнул рукой Лам-ка. – «Паньтао» не сработает. Я там кое-что переналадил, и при запуске он просто взорвётся.

– Я же говорил – этот головастый робот далеко пойдёт, – проворчал Селим.

Зари-ма рассмеялась.

Между тем суматоха возле гигантского сферического зеркального пузыря улеглась. Один отряд земных кораблей занял новые позиции, организовав кольцо вокруг исполина, второй образовал кильватерное заграждение. Два спейсера, «Олдбой» и «Латвияс», задействованные в операции «остановки огнетушителя», отошли от него ещё на двадцать километров.

Когг с делегацией из «альтернативной Метавселенной» по-прежнему никто не видел. «Корсет невидимости», наброшенный на него Лам-кой, действовал безотказно.

Спейсер «Олдбой» выстрелил красную искорку, которая резво побежала к зеркальной сфере.

В окне дальновидения стала видна зазубренная штуковина, похожая на китобойный гарпун. Это и была «посылка для Дьявола», внутри которой сидел ТФ-эмиттер с «открытым концом», или «паньтао».

– Двадцать секунд до столкновения, – начал отсчёт инк когга. – Девятнадцать, восемнадцать…