По ту сторону огня

Какое-то время гигантский червь нависал над ним грозной живой дубиной, потом начал течь, трансформироваться, уменьшаться, превратился в человека, одетого в спасательный костюм. Посмотрел на задумчивого Артёма т ё м н ы м взглядом:

– Извини, не сдержался.

– Ничего, я понял.

– Как ты думаешь, я бы понравился резиденту Дьявола?

– Главное, что ты нравишься мне, – усмехнулся Ромашин.

Селим усмехнулся в ответ, пошёл было к двери, обернулся:

– Поясняю на всякий случай: у меня теперь другая энергетика, физиология и прочее.

– Ты мало изменился, полковник, – качнул головой Артём. – По-прежнему ты по большому счёту человек. Живи долго.

Селим сверкнул глазами, ощупал ими лицо спутника, молча направился к выходу.

В приёмной они забрали своё оружие, лежащее на столике, вспомнили о своих возможностях.

– Тайфы? – предложил Селим.

– Лам-ка, – не согласился Артём. – Так будет быстрее.

Тотчас же над их головами засверкали искорки изморози. Кто-то деликатно кашлянул.

– Я к вашим услугам, – раздался из воздуха мягкий вкрадчивый голос.

– Лам-ка, ты подсматривал?! – возмутился Артём.

– Ни боже мой! – поспешно ответил голос. – Просто один из моих рецепторов всегда с вами…

– Как бы он помогал нам, не зная, где мы есть? – меланхолично заметил Селим.

– Неси нас домой.

Через несколько секунд они очутились в кабине когга.

– Что случилось?! – бросилась к мужу Зари-ма. – Почему вы так быстро?

– Всё в порядке, – успокоил он её. – Попьём горяченького и отправимся в гости к друзьям.

– Что вы сделали с Рюйтелем?

Мужчины обменялись взглядами.

– Он перешёл на другой уровень нежизни, – серьёзно сказал Селим. – Приготовь-ка нам пунш, милая фрау.

Зари-ма посмотрела на мужа.

– Вы оба какие-то странные.

– Мы просто задумчивые, – мягко обнял её за плечи Артём. – Рюйтель умер. Но он был не дороже своей одежды, не переживай.

– Слуга народа, – проворчал Селим, – считавший себя хозяином этого самого народа. Сделает мне кто-нибудь пунш или нет?

Зари-ма засуетилась, включила линию доставки, сделала заказ.

Через несколько минут они с удовольствием пили горячий ароматный пунш с добавкой настойки золотого корня, поглядывая на звёзды и зеркальную стену сферозеркала впереди.

По-прежнему вокруг мчавшегося к Солнцу «огнетушителя» крутились корабли земного флота и по-прежнему на них никак не реагировал чудовищный посланец Дьявола, созданный для гашения Солнца.

Селим откинулся в кресле, погладил себя по животу.

– Отменное пойло! Я, конечно, готовлю пунш лучше, но в других условиях. Итак, действуем по плану?

– Мы им уже помогли, – сказала Зари-ма. – Осталось нейтрализовать этот шар, и можно будет возвращаться. Лам-ка, что ты можешь сказать по этому поводу?

Напротив землян возник кот – один из видеопризраков робота, призванный поддерживать визуальный контакт с людьми. В принципе, он мог бы разговаривать с ними и без посредников, используя ментальную связь.

– В Солнечной системе больше нет баз Дьявола. Я обшарил все её закоулки и ничего не нашёл. Агентуру я раскрыл не всю, но теперь с этим справится СВР и в конце концов очистит Систему от мусора.

– Не считал, сколько людей работает на Дьявола? – полюбопытствовал Селим.

– По моей оценке – около ста тысяч человек.

Артём присвистнул.

– Ни фига себе! Если ещё учесть, что всё это чиновники, занимающие определённые посты, то ничего удивительного в рыхлости структуры местного Правительства нет. С помощью такой мощной сети можно забодать любое положительное решение проблемы.

– Да, впечатляет, – кивнул фон Хорст. – Немудрено, что Дьяволу удалось подавить деятельность спецслужб и подготовить новый удар по Солнцу. Однако, майн либер югенд, пора двигаться дальше. Мы еще не решили проблему с пропажей первого солнцехода. Уничтожен он или нет?

– Скорее нет, чем да, – произнёс кот мяукающим голосом. – Мой эффектор постоянно ныряет в замёрзшее солнечное ядро, постепенно суживая горизонт поисков. В ядре Солнца обнаружена странная «дыра», я вам уже докладывал. Похоже, это вход в петлю времени. Можем рискнуть войти туда.

– И не вернуться, – хмыкнул Артём.

– Почему же? Насколько я понял оператора трансгресса, с которым беседовал не раз, извините за любопытство, – во всех временах есть выходы трансгресса, соединяющего все Ветви Древа Времён. Не удастся вернуться через дырку в Солнце в данную Ветвь – используем трансгресс.

Артём озабоченно посмотрел на встрепенувшегося напарника.

– Погоди, погоди… я об этом не подумал… а ведь верно! Мы практически ничем не рискуем!

– Лам-ка умный! – гордо заявила Зари-ма. – Я всегда это знала!

– Само собой, – кивнул Селим, пряча усмешку. – Создатели вложили в него всё, что знали и умели сами, а ты включила его в нашу нравственную сферу. Теперь он почти человек.

– Ваша правда, герр полковник, – показал великолепную улыбку кот, исчезая. – Куда вас доставить?

– На солнцеход, – сказал Артём.

* * *

Население солнцехода, составлявшее уже без малого полсотни человек, не уместилось в кают-компании на встрече с гостями, поэтому многие просто смотрели трансляцию встречи, оставаясь в каютах.