По ту сторону огня

В рубке послышались слабые звуки скрипки, сменились звоном колоколов, затем зазвучал густой металлический голос:

– Кто-нибудь меня слышит? Кузьма, Филипп, Хасид! Отзовитесь!

– Игнат?! – недоверчиво спросил Филипп в наступившей тишине.

– Ответьте на волне сто два и семь ТФ! Я Игнат Ромашин, нахожусь на борту солнцехода в ядре Солнца, выхожу в пространство! Кузьма, Филипп, Хасид, ответьте!

– Игнат! – торопливо заговорил Филипп. – Что случилось?! Мы тебя слышим!

– Зато он нас не слышит, – сказал Хасид.

– Лам-ка, ответь ему, – скомандовал Артём.

– Не суетитесь, – недовольно буркнул фон Хорст. – Лам-ка перенесёт сюда солнцеход, а ещё лучше – нас на борт солнцехода, и все дела. Этот аппарат, на борту которого мы разместились, всё равно функционирует плохо, его надо бросать.

– Жалко! – огорчилась Зари-ма.

– Что решаем? – оглядел лица присутствующих Артём.

– Переходим! – выразил общее мнение Филипп.

– Катя… – начал Кузьма нерешительно.

– Не волнуйтесь, её состояние не ухудшится, – успокоил его Лам-ка, принявший облик мужчины.

– Вперёд! – махнул рукой фон Хорст.

Мягкая сила подхватила людей, погасила сознание и вынесла в кают-компанию второго солнцехода, на борту которого маялся ожиданием и неизвестностью Игнат Ромашин, отец Кузьмы.

Глава 26 ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ

Встреча Ромашиных, проживающих в одной Метавселенной, получилась сдержанно-эмоциональной.

Все трое – отец, сын и внук – реагировали на неожиданности одинаково, хотя опыт у всех был разный и разная зависимость от условий. И всё же они были очень и очень похожи.

Кузьма обнял Игната, явно не ожидавшего такого финала своего броска в горнило солнца, Филипп обнял их обоих, и эта немая сцена длилась несколько секунд. Потом Игнат сказал:

– У нас беда!

В кают-компании второго солнцехода, мало чем отличающегося от первого, стало тихо.

– Рассказывай, – бросил Филипп.

Игнат посмотрел на Катю, неподвижно лежащую в кокон-кресле (Лам-ка перенёс её вместе с креслом), и начал рассказ.

Через пять минут все знали, что произошло в Солнечной системе после старта команды Артёма.

– Дьявол пошёл ва-банк, – прокомментировал известия Хасид. – Терять ему нечего.

– Но почему «огнетушители» такие маленькие? – задала вопрос Зари-ма. – Тысяча километров всего. Такие шарики Солнце не потушат.

– Возможно, это последние хронозеркала, имеющиеся у Дьявола в наличии, – предположил Артём.

– Либо последние зеркала, которые смогла запустить в Солнечную систему здешняя матка, – добавил фон Хорст.

– Не имеет значения, откуда взялись эти зеркала, – поморщился Филипп. – Если мы их не остановим, нас ждёт катастрофа! Шары нацелены в том числе и на планеты, которые они вполне способны разрушить, превратить в тучи пыли. Надо возвращаться.

– Лам-ка их остановит! – горячо заговорила Зари-ма. – Он сильный, не сомневайтесь!

По лицам мужчин промелькнули улыбки. Артём погладил жену по плечу. Полюсидка смутилась.

– Разве я не права?

– Полюсиды склонны верить в невозможное, – проворчал фон Хорст.

Лам-ка сосредоточенно посмотрел на него.

– Ты чем-то расстроен, полковник?

– Тем, что не ему отведена главная роль в ликвидации Дьявола, – пошутил Артём.

– У меня просто нехорошее предчувствие, – оскалился Селим. – Слишком гладко у нас всё прошло здесь.

– Вас не ждали, поэтому… – начал Хасид.

Лам-ка вдруг сделал предупреждающий жест, мгновение прислушивался к чему-то и пропал.

Солнцеход заметно вздрогнул.

– Отмечаю полевое воздействие неизвестной природы, – доложил инк машины; в отличие от инка первой он носил имя Юрген. – Нас влечёт в ядро Солнца сила неизвестного вида.

– Что за ерунда? – пробормотал Артём. – Лам-ка, в чём дело?

Никто ему не ответил, но пол кают-компании под ногами людей дёрнулся ещё раз.

Динамики помещения донесли отчётливый хруст и треск, будто где-то рядом обломались и разбились ряды ледяных сосулек.

– Юрген! – бросил Игнат. – Полная защита!

– Я и так на пределе, – отозвался инк.

– Попробуй отойти от зоны вымораживания.

– Бур работает вовсю, системы в норме, однако нас всё равно сносит к дыре в центре ядра, откуда мы вышли.

– Включай форсаж!

Солнцеход содрогнулся.

Люди в кают-компании почувствовали секундную дурноту.

– Что происходит?! – повернул Артём голову к спутнику.

Фон Хорст закрыл глаза, кожа на его лице поголубела и приобрела вид змеиной кожи с муаровым рисунком. Над безволосым черепом метнулись электрические змейки.

– Дьявол!

– Что?!

– За нами вылез моллюскор!

Ромашины, Игнат и Филипп, вопросительно посмотрели на побледневшего «потомка».

– О чём вы?

– Не может быть! – выдохнул Артём. – Моллюскоры остались в нашей Ветви! И они все уничтожены!

– Значит, не все, – открыл ставшие сплошь чёрными глаза фон Хорст. – Дьявол нашёл одного и послал за нами! Иного объяснения я не вижу.

– Что же делать?! – воскликнула Зари-ма.

Над её головой возник столбик опадающей снежной пыли.

– Я перенесу вас за пределы Солнца, – донёсся тихий и хрупкий голос Лам-ки. – Возвращайтесь через трансгресс.

– А ты? – поднял голову Артём.

– Я прикрою ваш отход. Моллюскор… очень си… – Голос истончился, слился в неразборчивое бормотание, прервался.