По ту сторону огня

– Это правда, – кивнул Лам-ка. – Завод хронозеркал представляет собой очень большое искусственно выращенное существо. И он же является единственным Правителем Системы, маткой роя. Солдат у неё много, поэтому она ими не дорожит.

– Каким образом она направляет шары зеркал на цель? – спросил фон Хорст.

– Это интересный процесс. Матка не управляет своей «икрой». Но внутри каждого шара сидит некая программа, или скорее датчик определённого материально-энергетического «запаха». Шар «нюхает» вакуум и направляется к источнику «запаха».

Кузьма и Хасид обменялись быстрыми взглядами.

– Сначала мы летали по Системе свободно… – начал Хасид.

– Потом «каракатицы» начали вычислять нас по гравитационному полю…

– Не только по гравитации, – сказал Лам-ка. – Солнцеход «прогибает» вакуум и в других диапазонах полей.

– Быстро эти «насекомые» научились нас вычислять, – сказал Хасид. – Мы думали, что если удастся подкорректировать режим «инкогнито», никто бы нас не увидел.

– Это заблуждение.

– Завод – матка? – отрешённо задал вопрос Кузьма, ни к кому не обращаясь.

– Да, – ответил Лам-ка. – Этот тип разума не имеет встроенных этических систем самоконтроля. К тому же он подчиняется какому-то эмиссару Дьявола. Я его не нашёл, но подозреваю, что эмиссар «вморожен» в саму матку как дополнительная управляющая структура.

– Завод надо уничтожить! – энергично махнула сжатым кулачком Зари-ма.

Селим посмотрел на Лам-ку:

– Ты сможешь это сделать?

– Я ещё не достиг нужной кондиции, – улыбнулся «призрак» гиперптеридского робота, – но возможности Правителя в данной реальности не превосходят мои.

– Тогда не будем медлить. Перенеси машину в пространство над Юпитером.

– Пожалуйста.

Лам-ка растаял.

По рубке солнцехода разлилась волна холода, стены её искривились, по ним пробежала судорога. На головы людей упала темнота. И тотчас же после секундной невесомости к людям вернулись способности видеть, слышать и говорить.

Виомы рубки показали всё ту же бездну космоса, но теперь в поле зрения слева виднелась гигантская, пушистая, зеленовато-жемчужная, с розовыми и синеватыми струями, округлая гора Юпитера. На её фоне засветились оранжевые и желтые паутинки, складываясь в красивую дорожку-«изгородь», опоясывающую планету над верхним краем пылевого кольца.

– Что это? – поинтересовался Филипп.

– Сооружения «насекомых», – ответил Хасид. – Такие «изгороди» мы видели практически над всеми планетами и на их поверхности. Но что они означают, для чего создавались, неизвестно.

– Это своеобразные минные поля, – заговорил Лам-ка. – И одновременно радарные комплексы, позволяющие заметить противника на больших расстояниях. С их помощью Правитель-матка Системы следит за попытками бывших хозяев начать военные действия, а при возможности – уничтожает попавшие в сети военные корабли.

Хасид сокрушённо качнул головой.

– Мы этого не знали. Принимали «изгороди» за какие-то инфраструктурные сооружения типа дорог, систем связи и наблюдения. Они способны видеть тяготеющие массы?

– Именно для определения гравитационных полей они и созданы. Впрочем, всех их функций я не знаю.

– Вот почему они так быстро нас вычисляли, – горько сказал Кузьма.

– Смотрите, к нам кто-то летит! – показала рукой Зари-ма.

– Дэв, покажи, – приказал Хасид.

– Команда… не соответствует… – начал инк новым вибрирующим голосом.

– Его интеллект претерпел негативные изменения, – сказал Лам-ка. – Ваш драйвер уже не может управлять солнцеходом.

– Жаль, – огорчилась Зари-ма.

В растворе виома вспыхнула световая окружность, выделяя крупный светлячок, явно направляющийся к земной машине. Инк солнцехода всё же понял приказ и сумел сориентироваться в обстановке.

Светлячок скачком вырос в размерах. Стал виден необычной формы объект, напоминающий сучковатое полено.

– Кажется, мы уже встречались с подобными древовидными монстрами, – заметил Хасид.

– Местные пограничники? – осведомился фон Хорст.

– Скорее – корабли бывших хозяев. Те «каракатицы», что охотились за нами, бились и с ними.

Словно в подтверждение сказанного к летящему «полену» метнулась струя звёздочек поменьше, распалась на отдельные светящиеся закорючки. Те в свою очередь выросли в размерах и превратились в чудовищных «каракатиц».

«Каракатицы» окружили гигантское – километров десять в длину – «полено» и начали обстреливать его ветвистыми молниями. «Полено» ответило стрельбой из «сучков» световыми пакетами. Начался нешуточный бой.

Поначалу орудия «полена» били точнее и поразили несколько «каракатиц», превратив их в вулканы дыма и огня. Но «каракатиц» было много, они сосредоточили огонь на «сучках», и вскоре те один за другим перестали стрелять. Стало ясно, что древовидный колосс обречён.

– Лам-ка! – окликнул робота фон Хорст.

– Помочь? – отозвался тот.

– «Полено» летит к нам. Оно нас видит?

– Исключено!

– В таком случае почему его полёт так точен?

– Не могу знать. Но мы сейчас завёрнуты в слой анизотропно ориентированного вакуума, поглощающего все виды электромагнитного излучения. Мы видим всех, нас не должен видеть никто.