По ту сторону огня

В общей панораме обзора возникли паутинки орбит центральных планет Солнечной системы, вспыхнул светлячок – Солнце. Затем засветились оранжевым десятки стрелочек, нацеленные на планеты.

– Большинство шаров летит к Солнцу, – заговорил Спиноза. – К Земле направляются шесть штук, к Венере три, к Меркурию десять, к Марсу пять.

– Размеры?

– Самые большие – до тысячи километров в диаметре.

Ребров посмотрел на Игната, хмыкнул.

– Мелочь пузатая… Дьявол решил поиграть в бильярд?

– Шары маневрируют, – негромко заметила Саша де Лорм.

– Ну и что?

– Дьявол знает, что у нас есть Потрясатель Мироздания, работающий как снайперская винтовка. Из него надо целиться. Мы не сможем уничтожить все шары.

– Откуда Дьявол мог узнать, что мы передислоцировали Потрясатель на Меркурий и перенастроили?

– Это вопрос не ко мне.

– Мы работаем, – сухо заметил Славин, – ищем оператора, допустившего утечку информации, или лазутчика. Он явно среди нас. Я не имею в виду присутствующих.

– Может быть, вернуть Потрясателю былые возможности? – предложил Ребров.

– У нас нет специалистов такого класса. Нужен этот робот, Лам-ка.

Ребров покачал головой, разглядывая схему движения хронозеркал по Солнечной системе.

– Лам-ки нет. И когда он вернётся, неизвестно. Сколько у нас времени до прямой атаки хронозеркал на планеты?

– Два-три дня, – ответил Спиноза. – К Марсу они подойдут уже завтра утром.

– Паника…

– Что?

– Будет паника. Народ ломанётся штурмовать метро, искать убежище вне Солнечной системы.

– Нужно срочно послать гонца за Лам-кой и всей нашей командой, – проговорила Саша де Лорм.

– Каким образом?

– Дыра в ядре Солнца сохранилась. Значит, шанс есть. Могу пойти я. – Саша с вызовом посмотрела на Игната.

Но тот не обратил на её тон внимания.

– Пойду я. Готовьте машину.

– У нас нет второго «крота».

– Хватит того, что есть. Высаживайте всех наших на одну из запасных баз, и я поведу солнцеход в центр Солнца.

– Нам дали выход на трансгресс. – Славин кивнул на чёрное необозримое поле космоса. – Не лучше ли воспользоваться им и сообщить нашим друзьям из параллельной Ветви о возникших проблемах?

Игнат покачал головой.

– Потеряем время. Пока мы сориентируемся, пока там найдут решение, пока отыщется Лам-ка… Я сделаю это раньше.

– А если мы начнём отстрел хронозеркал?

– При первом же выстреле нас засекут, и на Меркурий кто-нибудь сбросит десант. Вряд ли наши парни смогут отбиться от федералов. Вернее, отбиться, может быть, и смогут, но Потрясатель наверняка будет повреждён.

– Если тебе не удастся разыскать группу поддержки вместе с Лам-кой в течение ближайших суток, нам всё равно придётся начать нейтрализацию зеркал, когда они приблизятся к Марсу.

Игнат сжал губы, помолчал.

Схема движения зеркальных шаров к Солнцу исчезла.

Вместо неё в окне дальновидения появился один из шаров, видимый на фоне звёздной россыпи как чёрное круглое пятно. Вокруг него роились светлячки земного космофлота, но они ничего не могли сделать с пришельцем, суть действий которого сводилась к одной функции – поглощать энергию, вещество, материю в любом виде. Всё, что он глотал, шар хронопетли потом возвращал, но уже иначе, концентрированно, узким направленным пучком. Возвращал он и биологические объекты, однако – неживыми! Как уже стало известно, к Солнцу и поясу внутренних планет летели «мертвяки».

– Нужно во что бы то ни стало найти центр управления хронозеркалами! – проговорил наконец Ромашин. – Найти и уничтожить!

Глава 25 ПОЕДИНОК

Как оказалось, Лам-ка не стал выдергивать солнцеход из недр Юпитера, а оставил его там же, только в другом районе, накрыв аппарат вуалью невидимости.

«Охотничьи псы» – шары хронозеркал – мгновенно потеряли его из виду и разбрелись кто куда, перестав подчиняться воле главного охотника. Об этом главном и зашла речь, когда все немного успокоились и пришли в себя.

Предположений – кто он такой и где свил гнездо в местной Системе – было предостаточно, однако никто так и не смог догадаться, что происходит в действительности. Лишь Селим фон Хорст пошутил, что их фантазия имеет пределы, в то время как мир намного сложней и необычней.

Он оказался прав.

Вернувшийся из поиска Лам-ка сообщил новость, от которой у всех случился лёгкий шок.

– Я знаю, кто здесь командует парадом. Не догадаетесь.

– Мы уже головы сломали, – признался Хасид, наблюдавший за Кузьмой, который не отходил от кресла Кати.

– Говори, – потребовал Селим.

– Разум в местной Системе избрал форму роя. Кстати, создатели взбунтовавшихся роботов мало чем отличаются от своих изделий. Так вот, управляет всем роем матка. Её солдаты – те самые «каракатицы», что преследовали вас и гонялись за бывшими хозяевами.

– Кажется, я догадываюсь, – сказал фон Хорст задумчиво.

Лам-ка (седой «призрак») посмотрел на него с прищуром:

– Ты подслушал мои мысли?

– Я не умею подслушивать то, чего нет. Зато я умею анализировать состояние вещей. Матка – это завод хронозеркал. Так?

– Если бы я был человеком, я бы зааплодировал.

– Вы серьёзно? – поднял голову Кузьма; он был бледен и тих.