По ту сторону песни

Первой Роман увидел Анфису. Она сидела там же, где он ее и заметил раньше, зябко ежилась от холода, но при этом сосредоточенно глядела себе под ноги. Услышав шорох, Анфиса подняла голову, и ее глаза вспыхнули радостью.

– А это еще кто? – глухо спросило тощее существо в обтрепанной военной форме. Роман опустился на свободное сиденье и, копируя интонации Джеймса Бонда, с ироничной усмешкой представился:

– Шацкий. Роман Шацкий.

Незаметно он протянул левую руку Анфисе, и она крепко ухватилась за его ладонь, выдав свой страх.

– Шацкий? – переспросило существо и наморщило обтянутый серой кожей лоб. – Не Павла ли Викторовича сын?

– Он самый.

Нежить растянул рот в жуткой ухмылке, видимо, выражая радость, и провел ладонью в метре от пола:

– А я тебя вот таким помню! Мелкий ты был, большеглазый и шустрый! И в какого красавца и богатыря вырос! Вылитый Паша!

– Альбомы с фотографиями, надеюсь, смотреть не будем? – осведомился Роман и легонько сжал пальцы Анфисы, поддерживая. Она – смелая девочка, раз так отважно выдержала общество этого чудища. Смотреть на существо было не просто неприятно, а страшно. Одно дело – видеть таких недомумий в фильмах, другое – прямо перед собой.

«Недомумия» иронию оценила, сипло засмеялась и протянула для пожатия костлявую кисть.

– Не могу, увы! – отказался Роман и продемонстрировал забинтованную руку. – Не сочтите за оскорбление, но врач рекомендовал покой.

Существо не обиделось, потому что глухо засмеялось и покачало головой:

– Смелый и дерзкий! Прямо как Павел. Эх, Пашка… Барабашев я, Станислав Петрович. Не помнишь меня, пацан?

– Не могу сказать, что узнал. Время, увы, не пошло вам на пользу.

Барабашев. Вот, значит, как. Вот что с ним стало. На секунду у Романа мелькнула кощунственная мысль: может, и к лучшему, что отец погиб, а не превратился в такое…

– Мог бы соврать или промолчать, – осклабился Барабашев. – Такой же прямолинейный, как Пашка. Ну и что ты тут делаешь? Это она тебя сюда пустила?

Барабашев перевел взгляд на Анфису и сокрушенно покачал головой.

– Соврала, значит? Сил у нее нет… Предупреждал же! Зря ты его сюда втащила. Не выживет! Тебя-то они не тронут, ты особенная: тем и этим миром помеченная. А вот его за милую душу растерзают. Этого хочешь?

Анфиса понурилась, и Роман, стремясь успокоить, погладил большим пальцем ее ладонь.

– Значит, за ней пришел? Вижу, что за руки держитесь. Только зря ты, Ромка, сюда влез! Я не дам ей уйти. Значит, и ты тут останешься. К счастью или сожалению, недолго. Вниз погляди. Не заметил еще, что ли? Вишь, какие: злобные, голодные, ждут не дождутся, как бы прорваться в ваш мир.

Роман опустил взгляд и невольно содрогнулся, увидев внизу толпу страшных существ – худых, с горящими глазами и острыми зубами.

– Если тебя учуют, а они учуют, то и сюда заберутся, – закончил Барабашев.

– Так отпустите нас. Мы пройдем так, что они не успеют проскользнуть за нами.

– Ты не понимаешь. Она мне нужна! Чтобы сдерживать их. Я один уже не справляюсь! Латаю эти «дыры», а они все расползаются! Новые появляются! Одному мне никак! Ты представь, что будет, если они повылазят у вас! Представил? То-то же! Мне долго удавалось держать все под контролем, я уже привык и стал для них типа генерала или даже президента. Но я никакими приказами их тут не удержу, если они найдут «прорехи»! А прорех тех становится все больше. Одну штопаю, другая появляется.

– Я знаю, – спокойно ответил Роман. – Игорь Степанович дал мне это задание – найти и…

– Игорь Степанович? Игорек Поляков? Жив?

– Нет. На днях умер.

– Ну и поделом ему, трусу и предателю! Поджал хвост и дал деру, – внезапно рассердился Барабашев. – Твой отец погиб на посту. Я вот тут… долг выполняю. А Игорешка, значит, прожил спокойную и беззаботную жизнь.

– Что там случилось? – тихо спросил Роман. – Я знаю, что были испытания, но что-то пошло не так. Пропал новобранец, которого вернули…

– Ильюшка. Я его и вернул, – сказал Барабашев и бросил обеспокоенный взгляд вниз. – Учуяли. Зря ты сюда влез… Теперь попробуй угомонить их! Вишь, к чему привели эксперименты эти… Есть в том, конечно, и моя вина. Но я же потом пытался предупредить, только кто меня стал слушать!

Барабашев снова перегнулся через перила и громко цыкнул на толпу, а затем вновь развернулся к Роману.

– Это был заказ «сверху». Нам поручили испытать новую разработку. Часть у нас была тихой, неприметной – лучшего места для секретных заданий не сыскать…