По ту сторону песни

– Друзья так не скалятся, – вырвалось у Анфисы. Ей с трудом удавалось держать себя в руках: нежить уже своим видом пугала до полуобморока, а военная форма невольно возвращала в пережитый на острове кошмар.

– Как могу, так и улыбаюсь, – сказал незнакомец, вальяжно откинувшись на спинку сиденья. – Здесь все такие, видишь?

– Вижу.

Кабинка внезапно сильно качнулась, будто кто-то ее толкнул. Анфиса испуганно вскрикнула и вцепилась в ограждение. Незнакомец дернул головой и приподнял губу, обеспокоенно принюхиваясь, но затем вновь развернулся к Анфисе.

– Что тебе нужно? – осмелела она, поняв, что нежить не собирается нападать.

– Поговорить. У нас есть кое-что общее: мы оба помечены миром мертвых. Поэтому я могу к тебе приблизиться. А они – нет.

С этими словами нежить кивнул на собравшуюся под аттракционом толпу, которая гудела, рычала и царапала воздух когтистыми пальцами. Анфиса вздрогнула и поспешно отвернулась. Воистину сложный выбор из двух зол: толпа чудовищ внизу или один монстр, но в шаговой доступности.

– Они чувствуют, что ты живая, но наброситься не могут. Если бы не твоя особенность, тебя бы давно растерзали. Все живые для них – деликатес.

– А я, значит, деликатес ядовитый, – съехидничала Анфиса.

– Можно и так сказать, – осклабился в усмешке незнакомец.

– Что тебе нужно? – повторила она вопрос, потому что так и не получила ответ.

– Помощь.

Анфиса невольно улыбнулась: ничего странного. Сейчас нежить наверняка начнет плакаться, как им, несчастным обитателям теневого мира, хочется вернуться в мир живых!

– Мне нужна помощь, чтобы удерживать их тут. Что-то происходит. Граница между мирами истончилась. Я ее латаю, но она все расползается. Один я больше не справлюсь.

– Погоди, – перебила Анфиса, коснувшись рукой «руля». – Я думала, вы мечтаете вернуться в мир, в котором когда-то жили!

– Они мечтают! Еще как мечтают! Потому что голодны. Они уже давно не люди. Этот мир всех меняет. Но что будет, если они вырвутся в ваш мир? Посмотри на них! Хорошо посмотри! Они ни перед чем не остановятся. В них не осталось ничего человеческого. Все чувства заменил голод!

– А почему вы не такой? Почему латаете прорехи?

– У меня есть долг. Он не дает превратиться в чудовище. Мой долг – латать дыры. Ты же тоже умеешь? Должна уметь!

– Умею, – не стала скрывать Анфиса, поняв, как нужно действовать. Давить на чувство долга! – Недавно я тоже «залатала» одну из дыр. Но не уверена, что навсегда. Она может снова… расползтись. Что-то происходит, вы правы.

– Вот! Приятно иметь дело с понимающим человеком.

Анфиса скромно улыбнулась и продолжила:

– Мне тоже… приятно, что мы друг друга поняли. Мне нужно поскорее вернуться, чтобы следить за новыми дырами.

– Нет, – внезапно отрезала нежить.

– Что?

– Я сказал нет! Они только и ждут, чтобы открылся проход. Ты останешься здесь и поможешь мне удерживать их тут.

– Да черт тебя побери! – разозлилась Анфиса. И на мгновение от ее гнева между параллелями образовалась небольшая прореха, и Анфиса неожиданно увидела Романа. Увидела и не поверила собственным глазам. Может, это мираж? Но в ту же секунду Роман накрыл ее руку ладонью, и Анфиса отчетливо ощутила тепло.

– Кто здесь? – дернула носом тварь, бросила цепкий взгляд в сторону, и прореха мгновенно затянулась тьмой. – Ты отсюда не выйдешь. Не выйдешь! Брось свои штучки. Я не дам тебе открыть портал!

– У меня нет на это сил, – соврала Анфиса, чувствуя, как вместе с зародившейся надеждой просыпается и сила.

– Если ты откроешь портал, они вырвутся наружу! Ты этого хочешь? Ты желаешь попасть в свой мир такой ценой? Ценой гибели невинных людей? Детей? – прошипела нежить, наклоняясь к ней.

Анфиса отпрянула и испуганно замотала головой.

⁂

Время шло, но ничего не происходило. Не происходило здесь, в его реальности, хотя там, в другой параллели, явно что-то случилось. Роман это чувствовал и потому не находил себе места от беспокойства. Анфиса была рядом и, одновременно, далеко. Она почему-то не могла открыть портал и выйти. А Роман больше не мог до нее «дотянуться».

Запас историй иссяк, и теперь он молчал, напряженно думая, как быть. Время шло, утро распускалось робким светом. Казалось, прошла уже целая вечность. Где Никита? Почему его так долго нет?

Роман поднялся на ноги, и от резкого движения кабинка вновь закачалась.

– Сядь и успокойся, – приказал он себе и вытащил вновь зазвонивший телефон.

– Алле-о, – раздался в трубке ленивый голос Рубика. – Я тут такое нарыл.

Роман еле сдержался, чтобы не спустить на него всех собак. Ему сейчас не до открытий хакера! Но когда Рубик заговорил, выслушал его с нарастающим вниманием.

– Не напорись, – предостерег Роман. – А лучше больше ничего не трогай!

– Споку-уха. Я ж не дурак.

– Мне твоя помощь еще понадобится. А к этому делу мы скоро вернемся. Слышишь?

Вместо ответа в трубке раздались короткие гудки. Роман сунул телефон в карман и только тогда заметил, что кабинку заливает утренний свет, но рядом остается узкая полоска тени, как от приоткрытой в темный чулан двери. Не теряя ни секунды, он шагнул в эту тень и будто погрузился в сырую прохладу каменного подвала.