По ту сторону призыва

– Ладно, ладно, только не злись, – примирительно опустил голову демон. – И давай в поселке вести разговор буду я. У нас уважают силу, а ты, откровенно говоря, не выглядишь таким уж сильным.

– Хорошо, – буркнул я. Понимаю, конечно, что он специально меня подкалывал, но после того, как я столько лет видел его в теле небольшой собаки, перестроиться под новый внешний вид было не так просто. Вот что значит привычка. – Буду присматриваться пока.

– Вот и хорошо, – довольно оскалился волк.

Глава 4

Ну что можно было сказать о поселении демонов? Это действительно был небольшой поселок, жителей в котором вряд ли набралось больше десятка тысяч.

Еще когда мы были в нескольких километрах от этого поселения, нас заметили с воздуха, на что, собственно, обратил внимание Эрис. Я же посильнее натянул капюшон и постарался особо сильно не выделяться.

Правда, когда мы подошли к чисто символическим воротам поселения, нас никто не остановил. Точнее, какие-то серокожие громилы попытались встать на нашем пути, но одного недовольного рыка треххвостого волка хватило, чтобы поумерить их пыл. Так что внутрь мы попали без проблем.

Символическими ворота я назвал по той причине, что, несмотря на их высоту в четыре метра и даже на вид довольно прочный засов, сбоку от них располагался такой же, как и ворота, деревянный (высушенный под палящими солнцами до твердости камня) забор, правда, в этом случае он был не выше двух метров. С учетом того, что для многих демонов такая высота не является препятствием, забор служил лишь обозначением границ поселения.

Из-за ограниченного обзора мне, чтобы осмотреться, пришлось крутить головой, но я постарался это сделать как можно незаметней для возможных наблюдателей. Правда, было неизвестно, насколько успешно, но уж очень необычная архитектура была у демонов.

Тут были как привычные мне трех- и пятиэтажные дома, так и что-то настолько перекрученное, что нельзя было сказать, это вообще жилое здание или художественный объект. Общей чертой жилых зданий были тканевые навесы, создававшие вокруг их крыш своеобразный зонтик. Таким образом они увеличивали зону тени, которой тут был определенный недостаток. Причем все было спроектировано с таким расчетом, чтобы все дороги, струящиеся, будто реки, внутри поселения находились в тени. После жары снаружи тут наверняка чувствовалась прохлада.

И да, обилие разнообразных видов демонов было огромно, даже несмотря на их относительно небольшую численность. Вот так и понимаешь, что в книгах хорошо если была описана десятая часть обитателей этого мира, а, по словам Церби, этих миров несколько.

Вместе с разнообразием видов даже мне было видно, насколько тут все слабо организовано. Конфликты возникали практически постоянно, но все те же серокожие, что и стоящие на воротах, улаживали все возникающие споры, порой достаточно было лишь их присутствия.

Эти громилы обладали ростом под три метра, и их серая шкура была внешне похожа на камень. Именно они одни из немногих встреченных мной демонов пользовались броней и оружием. Причем их обмундирование носило следы магии, а значит, было не таким простым, как могло бы показаться. Получается, это что-то вроде стражи, которая по мере своих сил контролирует порядок в поселениях. Хотя, возможно, это характерно только для этого конкретного места. Слишком мало мне пока известно об укладе жизни демонов, чтобы утверждать это со стопроцентной уверенностью.

– И что ты мне хотел показать? – спросил я, обращаясь к Церби (все же мне было проще хотя бы мысленно к нему обращаться именно так – уж слишком я привык за эти годы к этому имени).

– Просто пока наблюдай, – тихо ответил мне он. – Видов демонов великое множество, и только в таких поселениях более-менее безопасно. По крайней мере, не прямо посреди улицы, – отчего-то улыбнулся Церби. – Тебе же сейчас главное привыкнуть к их внешнему виду, чтобы не шарахаться в испуге от особо уродливых тварей. У нас только детишки порой пугаются, остальные уже привыкли к самым экзотичным видам.

Будто в подтверждение его слов, откуда-то сбоку выкатился какой-то шар с глазами и несколькими кривыми прорезями-ртами. Как будто этого было мало, так он еще был покрыт какой-то черной слизью, стекающей с него и оставляющей зловонный след. Я даже не стал спрашивать, что это такое, так как совсем не хотел этого знать, чтобы больше никогда такого не видеть. Действительно, довольно мерзко.

– Как-то я привык к другому, – признал я правоту слов Церби.

– Такие на призывы обычно и не откликаются. Их устраивает то, что они имеют здесь, – пояснил треххвостый. – Да и пользы от них немного, – Церби неожиданно остановился и замотал своей мордой, всматриваясь в рядом находящиеся здания. – Пойдем закупимся провизией для тебя и заодно проверим, насколько твоя маскировка способна обмануть хоть кого-нибудь. В крайнем случае устроим заварушку и сбежим, – оскалился демонический волк. – В городе такое проделать будет куда проблематичнее. Там и стража не чета этим серокожим, – презрительно закончил он.