По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

Стемнело окончательно. Марья Кощеевна уверенно пошла вперед через неширокое поле, и ребята, отмахиваясь от полчища комаров, поспешили за ней. Несколько девчонок сбились в тесную группку, обступив Анисью Муромец — как подумала Маргарита. Но через некоторое время она заметила, что Анисьи среди них не было, зато небольшого роста девочка с волосами почти до самых колен — Ася Звездинка — что-то увлеченно нашептывала своим спутницам.

Маргарита продолжила пристально рассматривать наставницу.

— Она выглядит так, будто однажды настолько сильно удивилась, что ее лицо до сих пор не может вернуть себе нормальное выражение, — тихо сказала она, и Полина весело улыбнулась.

— Если честно, она меня немного пугает.

— Ага, — откликнулся шедший рядом полный русоволосый мальчик, удивленно открывший глаза наподобие Марьи Кощеевны. — Так и ждешь какого-то подвоха, когда она вот так смотрит.

— Обряды различаются по своему назначению и сложности, — раздался из темноты голос наставницы.

— Куда она ведет нас? — шепотом осведомилась Маргарита.

— Думаю, ближе к реке, — услышала девочка знакомый голос и обернулась.

Из мрака наступившей летней ночи ей улыбнулась рыжеволосая Василиса. Лицо у той было очень доброе, спокойное — не под стать Марье Кощеевне, и Маргарите сразу показалось, что вокруг не так уж много непонятного.

— Здесь неподалеку есть река?

— Да, а вы не знали? Нет? Значит, вы даже не ходили купаться? Бедняжки, в такую жару! Пойдемте завтра вместе, если хотите.

При упоминании реки Полину вновь посетило странное чувство, будто все вокруг сверкает и еле слышно позвякивает. На несколько секунд она стала очень четко различать росу на темных травах, шуршащих под ногами. Лунный свет проступил сквозь стену тонких берез.

— И используются в совершенно разных областях магии, — продолжала Марья Кощеевна, — и в целительстве, и в инженерии, и даже просто в быту. По способу проведения обряды делятся…

— Ну и голос у нее. Просто ультразвук, — ужаснулась белокурая Анисья, подобравшись поближе к Василисе и устало потерев виски пальцами. — Василиса, я же просила не уходить от меня далеко.

Взгляд Маргариты скользнул вниз и намертво приковался к короткому клинку, висевшему на поясе Анисьи, а точнее, к ножнам, богато украшенным всевозможными камнями. Камни эти переливались в неправдоподобно ярком свете луны.

— Обряды бывают мужскими и женскими. Например, цветки папоротника в Купальскую ночь собирают исключительно незамужние девушки. Редкие бутоны лафелии — только девственницы. Внутренняя сила невинных девушек направляется в правильное русло, наполняет вас природным колдовством, недоступным колдунам-мужчинам. Эта энергия усиливает свойства многих растений или даже изменяет их.

Маргарита и Полина с недоумением посмотрели на наставницу, потом переглянулись друг с другом. К их удивлению, остальные слушали довольно равнодушно, словно Марья Кощеевна рассказывала о погоде.

— Сегодня мы проведем общий и самый простой Обряд, но впредь станем делиться на группы. Мальчики и девочки будут встречаться лишь изредка…

— Я с удовольствием сходила бы на речку, — сказала Полина. — А почему вас не было сегодня на ужине?

— Я была, — ответила Василиса, утягиваемая куда-то в сторону нетерпеливой белокурой спутницей. — Наверное, мы с вами пришли в разное время.

— Они не хотят с нами общаться, как думаешь? — спросила Маргарита, наклоняясь к Полине.

— Мне кажется, Василиса не против, но Анисья точно не горит желанием с нами разговаривать.

— Похоже, что она знакома с половиной местных. Ты замечала? Ее всегда сопровождает целая свита, будто это она Водяная колдунья, а не ты!

— О, нет-нет, Марго, я очень рада, что вокруг меня не толпятся любопытные! Хватает и того, что все на меня косятся. Взять ту же Анисью. Она так странно на меня смотрит все время. Да и Митя тоже разглядывал так, будто я редкое животное, занесенное в Красную книгу. Хотя он все-таки был намного приветливее…

— Митя?

— Ой, я забыла рассказать. Сегодня утром Митя — тот парень, который, по нашим догадкам, приходится братом Анисье, — познакомился со мной, когда я ждала тебя возле избушки.

— Подтягиваемся ко мне. Вот мы и добрались.

Прогнозы Василисы не сбылись — никакой реки видно не было. Ребята огляделись. Они так и стояли в хрупкой березовой рощице, освещаемой серебристым лунным лучом.

— Итак, ваш первый Обряд посвящен собиранию уникального растения, которое называется иван-да-марья. — Марья Кощеевна указала рукой на небольшие желто-фиолетовые цветочки. — Цветы эти обладают множеством полезных свойств и используются в огромном количестве зелий в качестве основного составляющего. Как вы уже слышали, некоторые травы могут быть собраны только женскими руками или только мужскими, но иван-да-марью можно срывать всем, и это повлияет лишь на некоторые свойства растения. Так, например, цветы, которые сегодня срежут молодые люди, могут быть использованы в приготовлении зелий Отворота, а то, что соберут девушки…

— Для Приворота! — усмехнулся кто-то из ребят.