По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

Маргарита с тревогой смотрела на Полину и Черную Курицу, но отсюда не слышала их слов, потому что младшие колдуны гомонили и наперебой делились с Лисой мыслями. Теперь речь зашла о волшебных помощниках. Маргарита попыталась сконцентрироваться. "Так вот, значит, как узнают об этих помощниках. Нормальный наставник сразу все рассказывает…" Да, Маливиничок в свое время об этом забыл. Или вовсе не знал. Да и был ли у него самого волшебный помощник?!

— Моим будет кот! — заявил мальчишка с вытянутым лицом и всклокоченными волосами. — Он прибился к нашему дому, когда я был маленьким, и всегда ходил за мной по пятам. Правда, в избушке ему пока не нравится. Он побаивается ее ног.

— С чего ты взял, что кот станет помогать? — возразила девочка. Маргарите бросился в глаза необычный ореховый оттенок ее волос и слегка оттопыренные ушки.

— Если колдун утверждает, что это его помощник, стоит поверить. Обычно это чувствуешь сердцем, — сказала Лиса.

— У меня нет помощника, — надувшись, пробубнил другой паренек.

— Просто присматривайся, кто крутится возле тебя, как часто ты видишь разных зверей, как они откликаются, — успокоила его Дарья Сергеевна.

— Да. — Еще один мальчишка хлопнул ворчуна по плечу. — Может, это мышь, которую мы сегодня заметили под крыльцом? Ну, что вы смеетесь? По-моему, мышь — лучший помощник. Вот придется тебе на Посвящении пролезть в таку-у-усенькую дырочку, как ты это сделаешь? А мышь сможет!

— Тогда пусть она будет твоим помощником!

Лиса улыбнулась и велела им расходиться. Когда все разбежались по саду, она обернулась и посмотрела прямо на Маргариту.

— У тебя до сих пор нет помощника?

— Нет. — Лгать Лисе было бессмысленно. Маргарита попыталась вспомнить только что услышанный совет присматриваться к существам вокруг. Кто сопровождал ее все эти годы в Заречье? Афанасий? Но домовые не становятся помощниками. А домашних животных или ходивших за ней диких не было. Разве что паук Семен. При мысли о нем Маргарита едва не рассмеялась.

— Александр объяснял важность помощника на Посвящении?

— Да, он говорил об этом, — кивнула Маргарита. — Но я не знаю, как искать.

— Что ж. — Дарья скользнула взглядом по серпу, прицепленному к ее поясу. — Возможно, он найдет тебя сам. Еще есть время. А пока…

Она опустила руку в карман накидки и вынула конверт.

— Это тебе. Никто не должен знать, надеюсь, ты понимаешь, — сказала Лиса и, больше ничего не добавив, зашагала вглубь сада.

Маргарита смотрела на конверт, пытаясь унять сердцебиение. От кого? От бабушки? От семьи? Нет, как тогда письмо оказалось у Лисы? Или это не письмо? Дрожащими пальцами Маргарита надорвала конверт и вынула листок бумаги.

"Здравствуй, Маргарита. Я надеюсь, ты в порядке. Не унываешь и готова к новым открытиям в Огненной магии. Звягинов — лучший наставник, который только бывал в Заречье. Так что настройся на работу. Остальное неважно".

* * *

Стояла жара, по земле бежали трещинки. Тропинку вытоптала сотня ног, на повороте ждала печка, но привычный пейзаж расплывался в волнах зноя и становился похожим на сон. Маргарита замедлила шаг и осмотрелась.

— Доброе утро, барышня! Ну что, пирожок с брусникой? С грибами? С щавелем? — раздался бодрый скрипучий голос.

— Что это за магия? — спросила Маргарита сама себя.

Она обошла печь кругом, вынула из сумки самоцвет и положила в небольшую выемку. Создания вроде этой печи — существами назвать их не поворачивался язык, но и простыми предметами они точно не были — заинтересовали Маргариту только недавно. Она читала о том периоде истории, когда распространилось подобное "оживляющее" колдовство. Когда оно достигло расцвета, на свет появилось множество странных, а потом и страшных, нелепых изобретений. Тогда Светлое сообщество приняло решение ограничить подобные эксперименты. Но через века следы былого увлечения все-таки дошли.

Из печурки высунулся противень, на нем лежал румяный пирожок с брусникой.

— Печка только имитирует поведение живого существа? — размышляла Маргарита, чтобы отвлечься от других мыслей. — Или… это заколдованный живой человек? А что, если она просто перевертыш? Колдунья, которая превращается не в животное, а в предмет? Про такие как-то писали в "Тридесятом вестнике". — В памяти всплыло что-то про клубки и стога сена, над которыми шутила Василиса.

Печка стояла молча. Маргарита потопталась возле нее еще немного и двинулась дальше. Впереди ждала поляна, где Огненные всегда встречались с наставником. На этот раз на ней никого не оказалось — Маргарита пришла первой.

Она села на одно из бревен и снова принялась задавать себе вопросы.

— Что значило это письмо?