По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

— О, ты же знаешь, здешние любят все необычное! — отозвался Николай Романов, старший из братьев. — Кельпи завезли давненько.

Воды у берега вздыбились, и в вихрях тягучей пены показались белоснежные лошадиные головы.

— Это же Водяная магия, да? — спросила Сева, чуть нахмурившись. — Как лошади повезут нас под водой? Ладно меня, Воздушного… Но как не задыхаются остальные?

— Кельпи доставят тебя к кораблю за несколько секунд, — отозвался Николай. — Ты просто не успеешь наглотаться воды. Но в целом ты прав, кельпи — духи морей, они связаны с Водяной магией.

— То есть прийти на ужин в мокрой одежде тут нормально? — уточнил Митя, наблюдая за другими воспитанниками: те погрузились в соленую воду по грудь, оседлали кельпи и исчезли в пучине.

— Раньше все сушили одежду с помощью колдовства, прежде чем войти в зал, — пояснила Майя. — Но теперь для этого появился специальный работник — Огненный маг! Он колдует, пока ребята проходят мимо, и одежда высыхает в два счета. Иногда, правда, остаются соляные разводы. — Она бросила взгляд на темную Севину рубашку, прикидывая, как та будет выглядеть после встречи с морем.

Пена снова зашипела и превратилась в лошадиную голову. Хищные глаза напоминали глаза пегаса. Митя шагнул в воду, штаны его сразу намокли, ткань отяжелела, холодной влажной змеей обернулась вокруг ног. Он вытянул руку, нащупывая под водой спину лошади. Под пальцами заструилось что-то гладкое, больше похожее на чешую, чем на короткий мех. Существо смирно колыхалось в легких волнах, позволяя незнакомцу ощупать его и забраться верхом. Как только это произошло, кельпи выскочила из воды, дав всаднику шанс набрать побольше воздуха, и нырнула — только мелькнул на фоне закатного солнца раздвоенный рыбий хвост.

Ощутив давление воды, Митя открыл глаза и от удивления разом выпустил из легких весь воздух. Море на глубине переливалось драгоценными оттенками изумрудов, сверху же сыпались медово-красные блестки раздробленного солнца. Вокруг затянутого бархатистыми водорослями корабля сновали стаи мелких рыбешек, а с обеих сторон мчались ко входу извивающиеся белые кельпи: не то кони, не то змеи, не то чудо-рыбы. Отчаянно захотелось вдохнуть, и как раз в этот миг кельпи взбрыкнула и скинула седока точно к распахнувшейся двери старого судна. Митя кубарем перекатился через порог, услышал хлопок двери и, не сдержавшись, сделал вдох. К счастью, вокруг уже никакой воды не было. Перед ним лежала просторная комната, оббитая деревом, на потолке покачивался фонарь, а с пола поднимались еще несколько человек.

— Проходим-проходим, не толпимся! — раздался бодрый и такой знакомый голос, что Митя не поверил своим ушам.

Он обернулся и оторопел. У двери, к которой стекались промокшие до нитки дивноморцы, стоял Егор Маливиничок. Он с важным видом двигал руками, создавая потоки теплого воздуха, и одежда магов, проходивших мимо него, высыхала.

— Теперь вы, — деловито сказал Маливиничок, обращаясь к Мите, и снова замахал руками. Митя не спускал с него глаз, не в силах справиться с удивлением. — Ну все, гото… — Бывший зареченский наставник поднял голову и осекся. — Муромец?!

Казалось, он тоже не мог поверить своим глазам. Он растерянно заморгал.

— Муромец? Что вы здесь делаете? — И, не дождавшись ответа, нервно огляделся, будто видел эту комнату впервые. — Где… где я?

— Не волнуйтесь, вы в Небыли, — раздался над Митиным плечом голос Севы.

— Тогда что вы…

— Мы здесь в гостях, — пояснил Заиграй-Овражкин.

— Фу-у-ф! — Маливиничок шумно выдохнул. — А то я вдруг подумал… Мне показалось, что… Ладно-ладно, проходите. Задерживаться нельзя.

Друзья оказались в огромном зале. Стены пестрели иллюминаторами, сквозь которые просачивался таинственный подводный свет. Потолок украшали массивные люстры. За дубовыми столами рассаживались воспитанники — они с любопытством разглядывали новичков, прибывших из других городов.

— Поверить не могу! Они спрятали Маливиничка! — воскликнул Митя.

— Просто лучшее место — затопленный корабль! Ему никогда не выбраться, — подхватил Сева. — Зачем его так тщательно скрывают?

Дверь распахнулась, на пороге появились Мила и братья Романовы. Митя с Севой присоединились к ним и пошли за стол. Через минуту их догнала Майя.