По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

— Если ты надеешься, что завтра проснешься в Заречье, то могу тебя расстроить, — буркнула Анисья, но та лишь усмехнулась.

Как назло, Полина поднялась следом и поплелась за Василисой, оставив Анисью в обществе сонной Маргариты.

— Что это у тебя? Письмо? — спросила Полина, догнав подругу.

— Ага, от Ромы. Он пишет каждую неделю.

— У вас отношения на расстоянии?

— Я бы не стала называть это отношениями. — Василиса пожала плечами. — И чтобы он так не думал, я отвечаю не на каждое его письмо.

— Он тебе… не по душе? — Полина и сама почувствовала, каким многозначительным получился ее вопрос: эти несколько слов не то что не скрыли всего того, что она хотела спросить на самом деле, но словно удвоили смыслы.

— Ой!

Полинин возглас заставил Василису вздрогнуть: на повороте ждал Батман наперевес с картонной коробкой, обклеенной квитанциями и марками.

— Что? Это мне? — удивилась Полина. — Неужели от моей тети? От Ольги Феншо?

— Что она прислала? — Любопытство чуть осветило погрустневшее Василисино лицо.

Полина приняла коробку из рук домового и покрутила ее, взвешивая и встряхивая.

— Ты не поверишь, но, возможно, кое-что для маскарада. Хочешь, посмотрим?

Они свернули в комнату Полины и уселись на кровать.

— Я писала тете о маскараде, делилась мыслями о том, где же достать нужное платье. Но она все понимает слишком буквально. Не удивлюсь, если… Ну вот, погляди-ка! — В коробке поблескивала светлая ткань. — Итак, пояснение: "Привет, Паулин. Как вовремя пришло твое письмо. Жюстин как раз не знала, куда деть свое свадебное платье…"

— Свадебное? — Василиса рассмеялась над Полининым выражением лица.

"Ты же знаешь, что она вышла замуж за своего странного друга, помешанного на Толкине? Свадьба у них была, кажется, эльфийская. И мы с Жюстин подумали, что ее платье будет тебе как раз. Надеюсь, оно хотя бы отдаленно напоминает то, что ты искала".

— Ты хочешь одеться в эльфийку? — догадалась Василиса.

— Нет, мне такое даже в голову не пришло! Но… Ох, мамочки!

Она вытянула из коробки длинное струящееся платье. Рукава его заканчивались широкими раструбами и были усыпаны мелкими блестками. Но зато спинка полностью отсутствовала.

— Оно прекрасно! — воскликнула Василиса. — И, по-моему, похоже на твой размер!

— Да, но… Не пойду же я с голой спиной?! Тебе не кажется, что это слишком?

— Уверена, это будет выглядеть очень хорошо! Но кого же ты изображаешь?

— Когда я разыщу остальные детали костюма, ты сразу догадаешься, обещаю! Ты сама уже приготовила наряд?

Василиса таинственно улыбнулась, чтобы не показаться печальной. Была у нее одна идея: наряд той, которую отвергли и заменили другой женщиной. История старая, как мир.

* * *

Митя получил наказ явиться в Малахитовый зал. Это означало, что главная наставница хочет поговорить о важном. С равноденствия пролетело почти две недели, и теперь наконец всем стало ясно, что Заречья им не видать. Пришла пора принимать меры, решили они. Сначала Земляные маги перестали являться на встречи с Верой Николаевной. Через несколько дней Эдуард Юрьевич не дождался в Огненном чертоге своих подопечных. Воздушные снизошли до объяснительной записки Лисе, предупреждая, что не придут. Вскоре и остальные наставники в назначенные часы видели перед собой лишь пустую гостиную. Но это не помогло. Заречье снилось все настойчивее, все ярче, и каждое утро молодые колдуны встречали в плохом настроении. Тогда Анисья предложила возмутительный протест — голодовку. К удивлению Мити, все с радостью кинулись его исполнять.

Он открыл дверь в гостиную Велес, увидел ее саму и понял: она была в смятении. Вера Николаевна сидела на высоком стуле и покачивала ногой. Вокруг — на столах и полу — валялись раскрытые велесовы книги, на самом уголке комода балансировала открытая банка сливового варенья. Митя предусмотрительно отодвинул ее подальше к стене и закрутил крышкой. Вера Николаевна ничего не заметила. Она продолжала смотреть куда-то перед собой и помешивать в чашке чай.

Живот заурчал от одного лишь вида варенья, но Митя сдержался, верный голодовке. Поначалу протестующих воспитанников Розалия Павловна пыталась привлечь хитростью — усилив аппетитные запахи блюд из столовой. Но Воздушные не остались в долгу — быстро научили приятелей колдовству, перебивающему реальные запахи вымышленными ароматами, а тем, кто так и не осилил этот вид магии, сами помогали придумать и наколдовать какой-нибудь противный запашок, отбивавший аппетит.

Митя подобрал несколько книг, поправил подушки на гостевом диване. И вдруг почувствовал груз, что, должно быть, лежал на плечах его наставницы: все словно валилось из рук, рассыпалось прахом, стоило лишь дотронуться. Умершие сын с умницей женой, предавший внук, взбунтовавшиеся воспитанники, а еще эти вечно лезущие с советами и упреками старинные семьи, особенно Муромцы…

Митя вздрогнул.

— Вера Николаевна? — подал он голос и забрал из ее рук чашку — пустую, как оказалось.

— Митя? — Она вынырнула из размышлений и тут же перестала быть похожей на растерянную маленькую девочку. Лицу вернулось строгое выражение мудрой колдуньи.