По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

— Друзья, — произнес он, оглядел с холма толпу и на несколько секунд замолчал. Василиса никогда не замечала у предводителя такого растерянного и напряженного лица. — Наставники готовились к Посвящению: все говорит о том, что оно вот-вот должно начаться. Целители собирали росу, чтобы проводить ритуалы. Травники хотели резать и сушить редкий цветок. Звездочеты наблюдали парад планет. Но судьба распорядилась иначе. Наши собратья, Старообрядцы, подступили к Заречью. Весы перемирия пока хранят хрупкое равновесие, но могут качнуться в любую минуту — и мы должны быть к этому готовы. Им нужны переговоры, так они сообщают. Но истинной цели визита мы не знаем. Дружина, боевые маги и ваши семьи сейчас стоят на страже Росеника, Зорника и Небыли.

— Но как это возможно? — не выдержала Едвига Яковлевна, выступив вперед. — Как вы правильно сказали, я уже несколько дней готовлю Посвящение и, кажется, пропустила что-то важное! Ирвинг, откройте глаза! Оно наступит не вот-вот. Оно начинается… сейчас. Почему именно Заречье привлекло Старообрядцев?

— Они идут сюда… по моему решению. — Ирвинг поднял руку, потому что все — и наставники, и воспитанники — открыли от удивления рты. — Они могли предпринять что-то со дня на день. И я сам выбрал время и место. Это показалось мне правильным. По нескольким причинам.

— Ну, конечно! — вдруг подал голос Митя, и многие обернулись. — Если Старообрядцы попадут в Заречье, они не смогут из него выбраться. Получается, они сами же идут в плен! — Он рассмеялся. — Остроумно! Это будет самое скучное нападение в истории!

— Почему? — спросил Фаддей, которому явно было не до шуток.

— Они придут, и мы можем просто не обращать на них внимания и заниматься своими делами. Они даже не сумеют выкрасть отсюда Полину, так? Ведь из деревни нет выхода.

По кругу наконец пронеслись смешки.

— Верно. — Ирвинг ответил ему благодарной улыбкой: человек, умеющий развеселить остальных в такой ситуации, не мог не восхищать. — Но дело не только в этом. Знаю, что для того вы и живете в Заречье, чтобы обучаться магии и пока не участвовать в делах Совета. Но в этот раз Старообрядцы тоже собрали что-то вроде Совета Старейшин и желают не просто сплотить всех последователей Магии крови, но и объединиться с нами. Большинство из вас согласятся: такое слияние невозможно. Надеюсь, раз они хотят объединения, то не станут причинять вред нам и тем более непосвященным. Но, повторюсь, их настоящих целей мы не знаем.

— Что, если они схватят кого-то из воспитанников и будут пытать, чтобы заставить Совет Старейшин подчиниться их воле? — воскликнула одна из снежинок.

— Именно поэтому я собрал вас здесь. Я позвал подкрепление. Однако сегодня вы должны постоять за себя сами. Не провоцируйте наших гостей. Не нападайте. Но если нападут на вас или ваших друзей, я разрешаю вам не осторожничать.

— Но если… если я случайно… — проговорила другая снежинка и запнулась.

— Если ты случайно убьешь Старообрядца? — усмехнулся Митя. — Я не думаю, что у тебя получится.

— Что ж, если это случится из-за того, что он угрожал твоей жизни… — Фея обернулась к воспитаннице.

— Но ведь на моих руках будет кровь!

— Не нападайте первыми. Будьте честны с собой. Будьте добры. Защищайтесь. Все остальное, что сегодня случится в Заречье, останется здесь, — сказал Ирвинг, и на этот раз даже Митя перестал улыбаться: тело сковало холодом.

— Я не понимаю! — выкрикнул Арсений. — Как Старообрядцы смогли найти Заречье? Нам же всегда говорили, что просто так сюда не попасть!

— Их ведет сюда тот, кто знает путь. В последнее время многое меняется: просыпается сила давно забытых древних сокровищ; мы слышим множество имен талантливых юных магов; и, конечно, с нами Водяная колдунья. Старообрядцы не теряют надежды создать Союз Стихий. Возможно, они идут ради мира, но если нет — мы будем им противостоять.

— Ну почему именно Заречье? — Тихон возмущенно пнул камень. — Откуда они знают, что Полина здесь?

— Магия этого места является лучшей защитой для непосвященных. Заречье меньше, чем любой из городов, и здесь легче контролировать вторжение. С минуты на минуту здесь появится дружина. И потом, наш человек в рядах Старообрядцев не смог бы вывести их в Китеж или Дивноморье. А сюда сможет, потому что ему доступны знания о здешних дорогах. Это у него в крови.

— В крови? — беззвучно повторила Полина.

— Я говорю про Диму Велеса.

По рядам прокатился взволнованный вздох.

— Да, все мы считали его предателем. Но Дима пошел на отчаянный шаг. Он вернул нам важную вещь, украденную Старообрядцами, — кольцо, одно из трех, которые помогают снять колдовские печати с Ярилиной рукописи.