По ту сторону реки. Ярилина рукопись

– Я рада, что у нас появились друзья, – сказала Огненная Колдунья. – Эта Василиса мне очень нравится. Я‑то думала, что над нами будут все смеяться, а оказалось, что все не так уж и плохо.

– А Анисья? Кажется, она все‑таки над нами смеется.

– Ну да, точно. Она не сильно к нам расположена.

– Зато какая она красивая, правда, Марго? Во всей ее внешности есть что‑то волшебное.

– Да и не только она. Посмотри на старших девушек. Они все как с обложек журналов!

Василиса уже ждала их. Ее рыжие волосы на солнце горели огнем.

– До реки здесь недалеко, – сообщила она.

– Странно, почему же мы ни разу ее не видели? Мы с Полей вроде бы все вокруг обошли!

– В этой деревне очень много мест, до которых невозможно добраться, если не знаешь об их существовании.

– Тогда как ты сама нашла речку?

– Мне ее показали. Анисья и ее брат.

– А Анисья сегодня с нами не пойдет? – Полина повернулась к Василисе, на лице у той промелькнула улыбка.

– Думаю, нет. У нее здесь другие друзья, что естественно. Но, возможно, мы встретим ее на пляже.

Именно так и случилось. Анисья лежала на крутом берегу реки, на соломенной подстилке. Ее золотисто‑зеленый купальник сверкал на солнце, искрясь самыми настоящими чешуйками, будто это была не девочка, а какая‑то зачарованная русалка.

Вокруг было многолюдно: кто‑то плескался в воде у берега, кто‑то нырял с небольшого обрывчика прямо в глубину, некоторые же просто загорали на суше. Привлекала внимание небольшая компания разновозрастных девушек. Всего их было пятеро, и все они были одеты в белоснежные летние наряды.

Василиса, Полина и Маргарита оставили свои вещи возле пышного островка зелени и после недолгого купания вернулись, расстелили полотенца и сели. Река была широкой, но противоположный берег был виден отчетливо. Однако, поглядев на него в течение нескольких минут, Полина с Маргаритой заметили, будто деревья и иссушенные солнцем травы на нем странным образом расплывались и словно бы меняли оттенок.

– Я принесла ватрушки, – сказала Василиса. – Если хотите, угощайтесь. Сегодня утром нам их оставил домовой…

– О, какие люди. Привет, – раздался голос над подружками.

Они подняли головы и увидели Анисью Муромец, которая отчего‑то покинула своих спутников, окружавших ее соломенную подстилку, украшенную кувшинками, и подошла поздороваться. Ее купальник засиял еще ярче, прекрасные белые кудри трепал теплый ветер.

– Привет, Анисья, – улыбнулась Василиса. – Я знала, что мы встретим тебя здесь.

– Не возражаете, я к вам присяду?

Полина чуть подвинулась, Анисья села с ней рядом и взяла ватрушку. Ее черные солнечные очки вдруг стали почти прозрачными, и сквозь них теперь можно было увидеть Анисьины глаза.

– Интересные очки, – заметила Полина.

– Спасибо. Их стекла подстраиваются под освещение.

– Что это за река? – спросила Маргарита после некоторого молчания, воцарившегося между ними.

– Ты имеешь в виду ее название?

– Она зовется Нищенка, – сказала Василиса, – и окружает нашу деревню.

– Окружает? Река окружает? Как такое может быть?

– По‑моему, тут все может быть, – вполголоса проговорила Полина.

– Да‑да, – подтвердила Анисья. – Именно окружает. Река‑кольцо – символ защиты и секретности Заречья. Неужели вы не заметили, как обозначена стихия воды на вашей избушке? У нас, Земляных, знак в виде кольца с деревом внутри. У Огненных – кольцо с лучами, похожее на солнце. А у Воздушных – внутри кольца спираль, символизирующая воздушный поток. Заречье имеет несколько видов защиты, в том числе и природной. Например, оно окружено непроходимым лесом. Затем следует кольцо реки. В некоторых местах Нищенка образует широкие заводи, как, например, то место, где мы плаваем, или Ивановский Вир, где купают лошадей. А кое‑где реки и вовсе не видно – только лишь заболоченный овраг с тоненьким ручейком. С помощью этих природных укреплений колдуны будут защищать эту тайную обитель в случае нападения Темных Магов. Так что, Водяная Полина, если Темные Колдуны объявят нам войну, ты, скорее всего, будешь отвечать за реку.

– Но с чего ты взяла, что на деревню должны напасть Темные Маги? Да и зачем им неопытные маленькие колдуны? Почему бы не захватить какой‑нибудь город? Почему именно Заречье?

– Но для чего Темным взрослые Светлые Маги? Они будут сопротивляться и не принесут никакой пользы, а вот нас еще возможно обучить Темному Волшебству, так как мы не сумеем противиться влиянию сильных колдунов, – пояснила Василиса.

– Тогда ответьте, – Маргарита продолжила, – кто придумал это деление на Темных и Светлых? И вообще чем Темные Маги отличаются от нас? Для чего им неопытные молодые колдуны?