По ту сторону реки. Ярилина рукопись

– Да вы что? – Удивление его было настолько правдоподобным, что мысль Маргариты о том, будто он смеется над ними, тут же испарилась. – Ах, точно. Я и запамятовал совсем. Надо будет на нее взглянуть. – Он снова улыбнулся и продолжил как ни в чем не бывало: – Ну, все равно Водяные Маги такие непонятные, что заострять на них свое внимание не стоит. И вот наконец мы дошли до последней стихии – огня. Тут нам есть о чем поговорить. Большинство самых известных людей в нашей с вами истории были именно Огненными Магам. И это неудивительно. Во‑первых, Огненные обладают реальной силой, которую они могут применять. Это вам не мысли читать и не со зверюшками разговаривать. – Лицо Егора Алексеевича приняло еще более странное выражение. – Во‑вторых, Магия Огня таит в себе такой мощный потенциал, что можно развиваться постоянно, и вы всегда будете находить в себе что‑то новое.

Маргарита почувствовала гордость, когда услышала эти слова. Но тут же мысленно вернулась к тому, как этот Егор Алексеевич отозвался о других стихиях, и радость от возникшего чувства поубавилась. Она подумала об Анисье, чья сила и впрямь ощущалась чуть ли не кожей, о Полине, которой не нужна была длинная коса, чтобы защищаться от чужой магии, – она не понимала, почему же на этих особенностях не стоило заострять внимание!

– Вы даже не представляете, какие заклинания мы будем с вами практиковать в течение этих лет. Главное тут – терпение. Я прекрасно понимаю, что вам хочется сразу же колдовать, но для начала надо хорошенько ознакомиться с теорией, чтобы не возникало несчастных случаев. Кстати, среди вас нет случайно людей по имени Иван?

Ребята переглянулись.

– Раз никто не откликнулся, значит, нет. Тогда расскажу вам напоследок анекдот. Приходит Иван‑дурак к царю и говорит: «Ты просил принести тебе головы Змея Горыныча, так вот они!» А царь отвечает: «А я обещал тебе, Ванюша, взамен руку царевны, моей дочери, так вот она…»

Тут он разразился оглушительным хохотом.

– Ладно, надеюсь, в следующий раз мы уже попробуем какое‑нибудь простенькое колдовство на практике, – сказал Миша, после того как Егор Алексеевич разрешил всем разойтись.

– Конечно! На самом деле наставник забавный, – Емеля усмехнулся, – но все же хотелось бы, чтобы впредь он не вел себя так странно…

– И не рассказывал анекдоты.

– Ну, этот был неплохой. А ты как считаешь?

– Мне не понравился. – Несколько секунд Маргарита шла молча, но потом не выдержала: – А я, кстати, не с востока. Я на севере родилась.

– Для Егора Алексеевича нет разницы, – внезапно раздался незнакомый девичий голос.

Маргарита, Емеля и Миша остановились и обернулись: за их спинами возникла колдунья, которой на встрече с Маливиничком никто из них не заметил.

– Я Людмила. Вы меня, наверное, никогда еще не видели. Я прохожу Посвящение в этом году. – Она крепко пожала всем руки. При этом выражение лица у девушки было как будто недовольное, ее яркие густые брови придавали тяжесть ее взгляду.

И тем не менее у нее были очень красивые запоминающиеся черты и длинные волосы такого же цвета, как у Полины. Вдруг Маргарита поняла, что каким‑то образом ощущает силу новой знакомой.

– И ты не Огненная, – заключила неожиданно для самой себя Маргарита.

– Да. А ты это чувствуешь? – чуть удивленно спросила Людмила. – Молодец. Для потусторонней ты делаешь успехи. Я Земляная, но, к моему несчастью, я неофит Маливиничка.

– Ого! – удивились Емеля с Мишей. – И как так вышло? Никто из Огненных не подходил на эту роль? И чему он учит тебя?

– Ничему он меня не учит! – ощетинилась Люда и раскрыла большую книгу, которую держала в руках. – Я просто выполняю за него всю общественную работу. Например, заполняю Велесовы книги. Это пожелание Веры Николаевны. Итак, мне нужны ваши фамилии и имена, дни рождения и первые впечатления от встречи с наставником. – Она щелкнула пальцами, и в ее руке вдруг появилась перьевая ручка.

После того как все формальности были выполнены и Люда все с тем же выражением лица зашагала прочь, Маргарита обратилась к Емеле:

– Что это значит – неофит?

С поляны, к своим избушкам, ребята пошли другим путем, эту дорогу Маргарита не узнавала – значит, они с Полиной тут еще не ходили. Тропинка вела мимо большой деревянной беседки, где сидело несколько колдуний в белых одеждах. Одна из них играла на флейте, две на скрипках, а остальные что‑то тихо пели.

– Раньше, ну… когда‑то очень давно, – начал Емеля, – у каждого колдуна был свой ученик – неофит. А теперь у каждого наставника море последователей. Но один‑два неофита все‑таки есть.

– А, так это какой‑то самый лучший ученик?

– Не то что бы самый лучший. Но, наверное, самый приближенный! Неофитом стать очень почетно.

– Моя двоюродная сестра сказала мне, – встрял Миша, – что уже давно ничего хорошего нет в том, чтобы быть чьим‑то неофитом. Неофиты просто выполняют за наставника всю скучную работу.

– Да, но ведь им наставники доверяют тайны и обучают своим секретным умениям! – заспорил Емеля.

– Наверное, так было раньше…