По ту сторону реки. Ярилина рукопись

Добраться до площадки, где колдуны постигали стихию Огня, можно было несколькими путями. Маргарита выбрала дорогу подлиннее, сознательно оттягивая встречу с наставником. Тропинка сначала поднималась в гору, затем бежала по пологому склону, в эту пору все еще покрытому сочной травой, потом сворачивала к густым зарослям орешника. На этом месте стояла большая побеленная печь, возле которой то и дело толпились юные колдуны, но Маргарита так и не удосужилась узнать, что их так там привлекало. В этот раз любопытство заставило ее убавить шаг, а потом и вовсе остановиться. Ребята сомкнулись возле печи тесным кольцом. Маргарита немного потопталась на месте в попытке разглядеть хоть что‑нибудь, но тут же вспомнила о времени и о начавшейся несколько минут назад встрече и с расстроенным видом отправилась дальше.

Вначале встреч с наставником по стихии она ждала с нетерпением и трепетом – ведь именно они давали возможность юным колдунам узнать большинство заклинаний, связанных с огнем. Но с каждым разом энтузиазм ее таял на глазах. Какой по счету раз она шла сюда? Четвертый? Пятый? Да не важно какой. Главное, что за все это время Маргарита так и не научилась применять ни одного заклинания. Она очень огорчилась, узнав, что Анисья с Василисой начали колдовать уже с первой встречи с Велес.

Когда до площадки, окруженной плотной оградой из могучих деревьев, оставалось всего ничего, Маргариту догнал упитанный мальчик Емеля:

– Снова терпеть два часа нудных проповедей об опасности Огненной стихии. – Своим видом Емеля выражал сейчас все то, о чем только что размышляла Маргарита. – Как он может быть наставником по стихии, если он ее боится?

Маргарита тут же вспомнила, как еще сегодня утром Полина заливалась от смеха, пока она рассказывала о Маливиничке. Водяной Колдунье казалось, что Маргарите повезло с наставником хотя бы тем, что над ним можно было посмеяться. Нет, посмеяться можно было над Густавом Вениаминовичем или над Марьей Кощеевной, но к концу встречи с Егором Маливиничком хотелось плакать…

– Мне интересно, – Маргарита решила отвлечься, – чем определяется стихия человека? Вот колдун рождается, и что? Ведь это зависит не только от родственников, можно унаследовать стихию как от отца, так и от матери или вообще от какого‑нибудь дальнего родственника. Нужны какие‑то определенные качества? Черты характера?

– Тебя потянуло на философию? – сзади подошел друг Емели.

– Уж лучше философия, чем это. – Маргарита заглянула в неширокий лаз между переплетенными ветвями.

На светлой опушке стоял Егор Маливиничок – молодой наставник Огненной стихии. Он был среднего роста, и это было его единственным качеством, которое, по мнению Маргариты, можно было хоть как‑то отнести к достоинствам. Фигуру его нельзя было назвать мускулистой или хотя бы просто мужественной. С виду он казался очень слабым и трусливым, и внешность в данном случае была не обманчива.

Емеля издал жалобный стон и тихо шепнул, пробираясь сквозь заросли:

– Я так надеялся, что его снова покусали Кнавы.

– Кравы, – поправила его Маргарита и усмехнулась.

В прошлый раз Егор Маливиничок был весь усыпан красными пятнышками. Не дожидаясь вопросов, он рассказал историю, как на болоте его искусали эти самые Кравы – жуткие насекомые, которых, кроме него самого, больше никто никогда не видел.

Маргарита и два ее спутника остановились у края поляны, издалека поздоровавшись с наставником, и стали ждать остальных ребят. Когда наконец подтянулись все, Маливиничок, откашлявшись, начал:

– Сегодня я познакомлю вас с еще одной особенностью нашей стихии…

– С такой скоростью к старости мы все‑таки изучим все особенности, – шепнул Маргарите на ухо щекастый Емеля.

Маргарита подавила смешок.

– Вы, наверное, уже заметили, что у Огненных Колдунов лучше всего получается обращаться с огнем…

– Да ладно, – продолжал Емеля, – а я‑то, дурак, думал, что с водой.

Маргарита не смогла сдержаться и засмеялась. Наставник повернулся к ней, и губы его расплылись в милой улыбке:

– Маргарита, что же вас так развеселило? Поверьте, на этот раз вам придется быть очень осторожными и внимательными, если вы хотите остаться при своих руках и ногах.

Маргарите стоило больших усилий снова не рассмеяться. Каждую свою встречу с учениками Маливиничок начинал примерно одинаково. И заканчивал тоже.

Наставник повернулся и направился в сторону хлипкого деревянного домика, который ребята уже успели прозвать «туалетом», где хранил всякие «опасные» штучки, как он выражался. На этот раз он извлек оттуда некрасивое облезлое растение.

– У нас что сегодня, Снадобья? – тихо проговорил темноволосый юноша, стоящий недалеко от Маргариты.

– Это растение называется Огненной цистерой, ею питаются Огненные ящерицы, которых мы сегодня и будем изучать.