По ту сторону (СИ)

— Позвольте провести небольшой урок истории. — В уголках глаз его затаились искры веселья. — Прошлая наша правительница — или царица, по-вашему — правила так долго, что никто уже и не помнит, кто был до неё, или же ей очень хорошо удалось уничтожить даже саму память о прошлых правителях.

В центре фрески возвышалась угловатая фигура женщины с алыми, словно закат, волосами. Неизвестный мастер приложил немало стараний, чтобы передать отблески заходящего солнца в этих невероятных локонах. Голову женщины венчала корона — камень, из которого её выложили, настолько белый, что смотреть на него трудно, хочется прикрыть глаза.

— Звали её Лилит. Она желала зваться первой и единственной правительницей этой стороны и жёстко подавляла любое инакомыслие. Видите кристаллы в её руках? — В разведённые в стороны ладони вставлены розетки драгоценных камней. — Лилит предрекла, что мир умрёт вслед за ней от холода и тьмы.

Под пучком камней, в котором смешались дымчато-серые, фиолетовые и чёрные камни, стоял черноволосый мужчина. От него волнами исходила тьма, в которой художник изобразил умирающие растения. Под пучком белых, голубых и синих камней — женщина. Под её ногами замёрзшие животные.

Подойдя ближе, Мора смогла рассмотреть надпись под ногами Лилит. Похожие буквы нашлись и под ногами черноволосого мужчины, но сохранились только частично, символы под ногами третьей барышни оказались затёрты полностью.

— Это их имена? — спросила она.

— Да. Лилит Первая и Единственная, правительница этой стороны и матерь всех народов, — кивнул Ксандр, не глядя на фреску. — Имя тьмы оказалось утеряно, когда он исчез, а холод нам удалось победить, и мы сами стёрли её имя из истории.

Пока остальные девушки ахали, Мора попыталась разглядеть, что ещё скрыл виноград, но по мановению руки Ксандра фреска вновь скрылась под листвой.

Глава 6. В которой Мора, попадает в лес

Не дожидаясь полнолуния, хозяева дворца решили устроить вечер танцев.

— Только для своих, — подмигнул Агний.

Стоя перед зеркалом, Мора едва себя узнавала: сияющая, здоровая кожа без единого изъяна, даже в тёмно-серых глазах, казалось, появился какой-то особенный блеск. Маленькая грудь округлилась и бесстыже оттопыривала лиф платья. Серые волосы приобрели оттенок тёмной стали. Интересно, сохранится ли эффект после того, как она покинет эту сторону?

Следом за раздумьями её словно молнией поразила мысль о братьях. Сдержал ли князь слово? Вернул ли земли и титул? Даже если вернул, то, чтобы засеять поля, нужны семена, люди, а значит, и деньги, которых у семьи нет. Значит, придётся забираться в долги. Одно хорошо. Наличие Моры на этой стороне гарантирует хорошие урожаи. Будет хороший урожай, будут и деньги, чтобы раздать долги.

«Невесты в обмен на урожай», — криво усмехнулась девушка, бросив взгляд в зеркало. Волнение поубавило блеска и лоска, неожиданно вернув морщинку меж бровей.

Пока Шанка сбрызгивала девушку ароматной водой, от запаха которой мышцы расслабились сами собой, Мора не желала отпускать мысли о доме и семье. Перед её глазами стояла убогая комнатушка, в которой они прожили последние несколько месяцев. Теперь, когда некому чинить и чистить одежду, они, должно быть, больше тратят. Прачка давала скидку только потому, что Мора у неё работала…

Проведя пальцами по руке, девушка вздрогнула и резко распахнула глаза. На секунду ей показалось, что запястье вновь изборождено шрамами.

— Госпожа, всё ли с вами хорошо? — участливо спросила служанка.

Кожа на руке, гладкая и чистая, оставалась такой же ровной, какой была до войны. Погладив предплечье, девушка подняла взгляд на служанку:

— У вас есть семья?

— Нет, что вы, конечно, нет, — отступая и отчего-то пряча глаза, поспешно отозвалась та.

— Почему «конечно, нет»?

— Нам нужно заботиться о хозяевах, они наша семья, — втянув голову в плечи и пятясь, ответила Шанка.

Кончики ушей её дрогнули, словно уловив неслышный для Моры звук, и служанка засуетилась.

— Ваш выход!

Двери спален распахнулись одновременно, и девять невест синхронно вышли в коридор. Улыбаясь друг другу и украдкой рассматривая, они привычно направились к лестнице. Коридор освещали свечи и любопытная луна, что заглядывала в высокие, украшенные мозаикой окна. Ветер шевелил лёгкие занавески, принося запахи цветов и сладкой выпечки.

Под тоскливое завывание скрипки они вошли в зал, полный гостей, и были встречены восторженными аплодисментами. «Только своих» оказалось не меньше сотни разряженных в пух и прах придворных. Они потянулись к гостьям, и прежде чем Мора успела запомнить хотя бы одно имя или лицо, она уже танцевала с незнакомцем.

Разбередив душу мыслями о братьях, она никак не могла сосредоточиться на танце. Пары кружили вокруг, а она пыталась отодвинуть тяжкие мысли в сторону, отчего была рассеяна и с трудом поддерживала разговор.