По ту сторону Смерти

— Нет, — категорично заявила Алария. — Все, что я говорила, верно, но наши знания устарели. Никто не скажет наверняка, что возможно сейчас. Научная мысль не стоит на месте, алхимия развивается, пусть и не так стремительно, как во времена Трисмегиста и Амагрина. Но и сейчас появляются новые эликсиры и зелья. Кто поручится за то, что некроманты не усовершенствовали «Бессмертие»? Они не глупы. У них было много времени, чтобы придумать нечто оригинальное и неповторимое.

— Если это так, — оторвавшись наконец от выпивки, заговорил Дефеш, — почему личи послали в бой только одного некроманта? Отправь они сразу трех-четырех, Лиор не выдержал бы штурма.

— Это нам и следует выяснить, — ответствовала Гри. — Если не послали, значит, не могли себе этого позволить. И нам надо узнать: способны ли они повторить подобную попытку.

— Вы надумали так много, — криво улыбнулся Пьер, — что от ваших догадок можно испугаться до смерти и стать некромантом еще при жизни…

— Что бы мы сейчас ни надумали, — стальным голосом произнесла Алария, холодно отреагировав на нелепую шутку, — Капитул не принимает поспешных решений. Если в Лиор направили лучших магов, значит, проблема есть. И проблема немалая. Иначе архимаг не стал бы тащиться за тридевять земель, чтобы…

— Клавиус Кляй? — от удивления Пьер не сдержался и перебил девушку, чего в лучшие времена, когда его не посылали в холодные земли со смертельно опасными миссиями, делать не любил. — Он-то тут причем?

— Я здесь по его поручению, — пожала плечами Алария. — Он обещал ждать меня здесь, но я прибыла раньше назначенного срока.

— Не верю своим ушам… Значит, сам Клавиус Кляй решил почтить нас своим присутствием?

— И почтил, — сказала голос из ниоткуда, а уже секунду спустя на пустующем месте Пьер увидел архимага собственной персоной.

— И давно вы подслушиваете? — с вызовом спросил Рэйниус.

— Достаточно, чтобы убедиться в твоей трусости. Но мы собрались не для того, чтобы обсуждать чужие достоинства и недостатки.

Рэйниус хотел ответить какой-нибудь колкостью, но не решился. Все-таки не каждый маг способен незаметно проникнуть под полог тишины и находиться при этом под действием магии невидимости. Да что говорить, даже набросить на себя отводящие взгляд чары, если отводить приходится взгляды опытных, могущественных чародеев, мог далеко не каждый. И все же архимага стоило проучить за столь наглый поступок, как подслушивание чужих разговоров.

— Брось эту затею, — улыбаясь, сказал Клавиус. — Ты все равно не сможешь меня проучить.

— Но… — от удивления Пьер разинул рот. Где это видано, чтобы кто-то мог проникнуть в сознание чародея, если он заблокировал любое вмешательство в рассудок еще в тот миг, когда затеял беседу с магами. — М-да. Хм, так что вы скажите о куполе, магистр? Сколько правды во всех этих сплетнях?

— Несмотря на заявления Аларилы, компетентность которой у меня не вызывает сомнений, — лекторским тоном заговорил Клавиус Кляй, — все, что я здесь услышал — всего лишь догадки и гипотезы, основанные на непроверенных фактах. Конкретно и обо всем я смогу сказать позже, когда лично проведу все необходимые замеры и исследования.

— Мои люди уже… — начала было Аларила, но архимаг не дал девушке договорить.

— Лично. Я проверю все лично. Слишком велика опасность, чтобы делать выводы на основе чужой работы.

— Но каковы наши шансы? — не унимался Рэйниус. — Что мы сможем противопоставить некромантам, если они перейдут через купол? Если не ошибаюсь, мы своими силами сможем воспользоваться лишь в маленькой толике, чего нельзя сказать о наших врагах. Что мы с вами будем делать, если некроманты пойдут в атаку?

— Жертвоприношение, — одним словом ответил архимаг.

— Жертвоприношение?

— Да, именно. Мы воспользуемся черной энергией в светлых целях. Уже долгое время я работал над артефактом, который смог бы укрепить купол за счет трансформации светлой силы в темную, но не преуспел. Тем не менее, прибор действует в обратном направлении, если изменить полярность. Смерть — лучшее средство для того, чтобы получить колоссальный выброс темной энергии.

— И кого же вы хотите принести в жертву? Стаю диких кошек? — Пьер усмехнулся, а затем придвинулся к архимагу и пристально посмотрел ему в глаза: — Или, может, людей?

— Да, людей. И чем мучительнее они умрут, тем сильнее будет наша магия. Сперва я хотел принести в жертву достаточно сильного мага, такого, как ты, Пьер. Даже потребовал твоего участия в кампании. Но передумал. Живи покамест.

Рэйниус невольно сглотнул.

— И на ком вы остановили предпочтения?

— Не на ком, а на чем — на информации. Сперва я выясню, как обстоят дела с куполом, а затем буду решать, что делать дальше. На крайний случай ты всегда будешь поблизости, а провести ритуал жертвоприношения мы успеем. Не так ли?

— Вы смешны, магистр, — криво улыбнулся Пьер. — Неужто рассчитываете противостоять нашествию впятером?

— Нас будет шестеро. Госпожа Анирилла фон Дер Бик уже прибыла в Лиор.