По ту сторону смерти (СИ)

- Тебя предупредили, - сказал ей второй мужчина, - второго раза не будет.

Затем он грубо толкнул Хелен. Она полетела на спину и сильно ударилась о капот ближайшей машины, боль прострелила в спине.

Оба мужчины принялись бежать, когда Грэхем побежал к ней. Она смутно осознавала, как они засмеялись, разразились руганью и повернулись к более старшему мужчине, показывая Грэхему средний палец. Разумно, что он не стал преследовать их, решив вместо этого остановиться с ней рядом. Затем они убежали с парковки, испуская радостные крики, довольные хорошо проделанной работой, после чего исчезли в ночи.

- Со мной все в порядке, - сказала она своему редактору, - я в порядке.

Грэхем бросил один взгляд на нее, и его лицо выразило озабоченность.

- Нет, Хелен, не в порядке.

Затем он наклонился ниже и ловко собрал рассыпанное содержимое ее сумочки, вручил ее ей.

- Ты не в порядке. Пошли, - сказал он.

***

Грэхем отвел ее обратно в отдел новостей, посадил на стол и на мгновение исчез в крошечной кухонной зоне, которая вмещала в себя не больше, чем холодильник с бутербродами и торговый автомат рядом с рядом шкафчиков. Она слышала, как дверца шкафчика открылась, а затем закрылась, следом последовал звук открытого крана. Грэхем вернулся, наклонился, чтобы изучить ее колено, а затем аккуратно прижал к нему влажную ткань.

- Болит? - спросил он.

- Немного, - ответила она, хоть оно чертовски болело. Так же, как и жжение ткани, прикасающейся к поврежденной коже, она чувствовала, что все ее колено начинает деревенеть по мере опухания.

- Кем, черт побери, они были?

Грэхем пытался мягко очистить рану на ее колене, не причиняя ей боли, и хоть ощущалось странным сидеть наедине в полутемном отделе новостей с ее редактором, пока он сидел на полу и ухаживал за ней подобным образом, его забота была трогательной.

- Парочка придурков, - неохотно сказала она.

Хоть и было чертовски соблазнительным рассказать ему правду: что их послали, чтобы предупредить ее, она не могла позволить себе быть отодвинутой в сторону желающим ей блага редактором, пытающимся защитить ее.

- Что они сказали тебе? - он посмотрел на нее вверх, произнося эти слова.

- Ничего, кроме оскорблений, - сказала она ему. - Я, пожалуй, лучше не буду повторять эти слова, если не возражаешь.

- Так ты никогда не видела их раньше?

- Никогда, - честно ответила она.

- И они не знали тебя, - сказал он это почти про себя, и она решила отнестись к вопросу, как будто на него не требовался ответ, - так что, думаю, тебе просто не повезло, - затем он встал. - Все чисто, - сказал он. - Теперь нам стоит позвонить в полицию.

- Ох, нет, правда, давай не будем, - попросила она его. - Какой в этом смысл?

Она уже солгала своему редактору, говоря недомолвками, и не хотела усугублять свой грех, вводя в заблуждение и полицию.

- Было темно, и я едва ли смогу их описать. Последним, что мне сейчас нужно - провести пару бесполезных часов в полицейском участке.

Поначалу все выглядело так, как будто он собирается с ней поспорить.

- Я в порядке, - уверенно сказала она, - правда.

- Хорошо, - неуверенно произнес он, - если ты так уверена.

Затем Хелен встала и сразу же пожалела об этом, вскрикнув от боли. Он подхватил ее, когда ее колено подкосилось, и помог ей снова встать прямо.

- Я в порядке, - сказала она, но он не отпустил ее руку.

Вместо этого, он повел ее к двери, поддерживая, пока они шли.

- Я подвезу тебя домой, - сообщил он. - С твоей машиной здесь все будет в порядке за ночь, и я заберу тебя на работу утром.

- Пойдут сплетни, - сказала она ему.

- Мне все равно, а тебе?

- И мне.

Глава 10

Пока он ехал на машине в тюрьму, Том Карни в глубине души знал, что он обманывает сам себя. Это было одноразовой работкой, убеждал он себя, которая, вероятно, продлится только неделю или две, но она не означала, что парень вернулся в журналистику и, определенно, не стал бы писать еще одну книгу. С финансовой точки зрения, работа была необходима, ведь он отчаянно нуждался в деньгах и точно не бросал попытки отремонтировать дом. Вероятно, теперь он сможет позволить себе нанять кого-то в помощь, чтобы покончить с некоторыми самыми сложными делами.

Он не признавался себе в правде. Том испытывал нечто, что он не испытывал уже давно: прилив предвкушения. Он был заинтригован делом Ребекки Холт. Том верил, что с этим делом связаны тайны, и он хотел стать первым, кто их раскроет.

- Что вы обо мне думаете, Том? - резко спросил Ричард Белл, как только они сели в комнате для посещений. - Будьте честными.

- Думаю о вас?

- Я уверен, что вы сделали свою домашнюю работу, и мы провели некоторое время вместе. Какое впечатление обо мне у вас сложилось?

- Я пока не уверен.

- Я выгляжу как убийца? - закинул удочку Белл.

- Очень немногие люди выглядят, как убийцы.

- Тогда зачеркните это. Вы верите, что я убийца?

- Я честно не знаю, Ричард.

Вероятно, он надеялся на большее.

- Ну, по крайней мере, мы уже называем друг друга по именам.

- Однако, вы способны на насилие, - напомнил ему Том.

- На меня напали, - запротестовал Белл. - Это была самооборона.