По ту сторону смерти (СИ)

Они попрощались, и Владимир вышел из аудитории после профессора. В коридоре ждала Лера с парнем, который настойчиво предлагал пойти сегодня в клуб. Она пыталась уйти от разговора, но он преградил ей путь. Владимир подошёл незаметно. Убрал руку парня от стены и, не говоря ни слова, поцеловал Леру. Парень немного попятился назад, но все же решился духом:

— Ты опоздал, парень. Она моя сегодня.

— Ты только что назвал мою девушку шлюхой? — Владимир решил проучить этого альфа-самца.

— Да, и если ты не подвинешься, то придётся тебе… — не успел он договорить, как Владимир нанёс быстрый удар в живот.

— Не обращай внимания на его «Моя». Ему тестостерон в голову ударил.

Они вышли из университета и направились к машине. Всю дорогу они молчали. И когда остановились возле автомобиля, Лера спросила напрямую:

— Это наша последняя встреча?

— Думаю, да, — не стал отрицать Владимир, — здесь наши пути расходятся.

— Но почему?

— Что почему? — не понимая, спросил Владимир.

— Встретила такого хорошего парня и то лишь на пару дней. — Она заплакала.

— Извини, но меня, правда, ждут свои дела, — утешением это не являлось, но было правдой.

— Может, когда-нибудь? Хоть на день? — С надеждой спросила Валерия.

— Обещать не могу, — Владимир был хладнокровен. — У тебя все ещё впереди. Будет ещё тот рыцарь в сияющих доспехах, который спасёт тебя от огнедышащего дракона. Верь в лучшее.

— Красиво говоришь. Но, как ты не понимаешь, что ты и есть мой рыцарь, — она обняла его и поцеловала в губы в последний раз.

Владимир не стал ждать ещё каких-либо шагов от неё и пошёл прочь. Он понимал, как ранимо сердце в таком юном возрасте. Хоть и сам был старше её всего на год. По документам старше.

* * *

Вечер подходил к завершению. Солнце давно зашло за горизонт. Холодало. Владимир стоял в переулке в ожидании так называемой «ячейки». Растирая руки и свободно перешагивая с одного места на другое, он не давал себе замёрзнуть. Элитный клуб находился за поворотом. И, по словам профессора, там должен был появиться Ринат. Время шло, но он не появлялся. «Терпение — залог успеха», — повторял про себя Владимир каждый раз, когда посматривал на часы.

Ближе к двум часам ночи Ринат вышел из клуба, но не один. Рядом с ним шёл худощавый старичок лет семидесяти. Длинное пальто сидело на нем изящно, и шляпа времён Аль Капоне придавала статус делового человека. Лица так и не удалось разглядеть. Старик мастерски прятал лицо от посторонних глаз. Это могло значить многое, но… если бы и не одно «но». Владимир слышал как-то в новостях о загадочном серийном маньяке — это было лет пять назад. Тогда его так и не поймали. Описания были практически одинаковы. Старик с неприметным лицом интеллигентно одетый. Ориентировался маньяк в основном на подростков. Судьбы подростков в большинстве случаев были неизвестны.

Владимир последовал за ними на большом расстоянии для предотвращения малейших подозрений. Мальчик со стариком о чём-то разговаривали и иногда смеялись. Через пару сотен метров, когда никого не было видно, старик стукнул мальчика по голове чем-то тяжёлым. Поднял тело на плечо и быстрым шагом пошёл к машине.

— И тут моё преследование зашло в тупик, — расстроился Владимир.

— Садись, — громко крикнула Лера, подъехав на своей малолитражке.

Владимир быстро прыгнул на пассажирское место, и автомобиль рванулся вперёд.

— Не ожидал, — признался Владимир.

— Не ты один умеешь следить, — пафосно произнесла она. — Этот старик и есть маньяк.

— С чего это ты взяла? — поинтересовался он.

— Мой отец работает в милиции. Он мне как-то показывал предполагаемого маньяка. С тобой у нас больше шансов схватить его.

— Я пойду один, — резко и грозно отрезал Владимир. — Вызови лучше милицию. Может, твоего отца повысят. Так, поверни здесь и жди милицию, — скомандовал он, когда они подъехали к началу улицы.

— Почему здесь? — испугано спросила Лера.

— Дом четвёртый справа, не перепутай. Не надо, чтобы он что-то заподозрил. Ладно, я пошёл.