По ту сторону солнца

«Все равны? Ну-ну…» — криво усмехнулся Джей.

Послышались приглушенные шаги, и откуда-то из бокового коридора вышли три фигуры в белом. Они практически сливались с белым фоном самого зала, но в то же время было понятно, что их невозможно упустить из виду. Что-то в этой троице было такое, что Джей сразу же понял — они получили свой статус не только за возраст. Скорее прогрызали путь собственными зубами, и не гнушались идти по трупам слабых.

Охотник быстро бросил взгляд на Амину и оцепенел. Вот теперь он увидел, что эта девушка сможет пойти на любое преступление, спасая близких. Она не сводила глаз с центральной фигуры старейшины и плотно сжала кулаки, будто бы сдерживая собственную ярость. Мужчине даже показалось, что на лице ее пробежала легкая волна негодования, а губы приоткрылись в зверином оскале.

Неспешным шагом старейшины подошли к своим креслам и плавно присели. Вероятнее всего им уже давно перевалило за седьмой, а, может, и восьмой десяток. Тем не менее их плечи все еще были широко расправлены, а взгляд ясен и холоден.

— Нам сказали, что вы прошли просить помощи у старейшин Возрождения, — громогласно произнес «центральный».

— Дай мне сказать, прошу, — шепотом попросил Джей, и Амина нехотя кивнула, ну, а Крис и так не планировал брать на себя роль оратора. — Мы пришли заключить сделку, ну, или предложить вам свою помощь, если уж на то пошло. — Жестко ответил охотник, но старейшины только слегка улыбнулись.

— Чем вы можете помочь месту, где есть абсолютно все? Принесете нам шкурки убитых вами животных? Или приведете рабов? Ни то, ни другое нас не интересует. Вы зря ехали сюда. Ну, а беглецов-предателей мы, как известно, не принимаем назад, — взгляд мужчины упал на Амину, но девушка сдержала порыв рвущейся наружу ярости.

— А мне стала известна совсем другая информация. Например, о том, что вскоре вся система Возрождения обрушиться к чертям собачим, похоронив в своих длинных и просторных коридорах сотни (или сколько вас там?) своих жителей.

Джей заметил, что настроение старейшин резко переменилось. Они мельком переглянулись, а пожилая женщина даже начала от волнения сжимать и разжимать подлокотники кресла.

— Это глупая и совершенно неновая чушь! За это время к нам поступали сотни, если не тысячи подобных пустословных сообщений. И знаете что? Плата всегда была только одна — «приютить» многострадальных вестников. Что ж, как я и думал, мы зря потратили время, — старейшина поднялся с места, но Джей быстро достал из внутреннего кармана куртки труд деда.

— И что, у каждого из них была книга одного из основателей проекта?

Старейшины замерли, не сделав и шага. В замешательстве они переглянулись.

— Оставьте нас, — негромко приказал старик солдатам. Полковник не шевельнулся, зная, что его это не касается — он все еще должен был защищать основателей.

Как только последний солдат вышел, плотно закрыв двери, старейшины снова опустились в кресло. Джей, не требуя разрешения, подошел и сел за стол. Так же поступили и Крис с Аминой. Теперь они доказали, что находятся тут не на правах просящих.

— Значит, мы можем договориться? — Охотник почти нежно поглаживал обложку книги.

— Откуда у вас это? — процедил сквозь зубы старейшина, сидевший справа.

— Досталось в наследство от деда, Маркуса Делевиля, вашего главного инженера, — расслаблено произнес Джей.

Ему откровенно нравилось нервировать этих надутых индюков. Чем активнее они старались показать, что стоят выше их компании, тем больше охотник расслаблялся, игнорирую всю их власть.

— Одного из! — резче, чем хотелось бы, поправил все тот же мужчина.

— Успокойся Рейвен, сейчас не время делать пустые исправления, — успокоил его центральный старейшина. — Как мне помнится, ваш дед сам ушел из проекта. Так почему же вы, его внук, так активно стремитесь попасть обратно? Неужели внешний мир оказался более жестоким, чем предполагалось? — в голосе старика слышалась издевка.

— А кто вам сказал, что мне хочется жить в этом гадюшнике? — лицо старейшин переменилось, и Джей с наслаждением продолжил, — я пришел к вам не для этого.

— Тогда что вам надо?

— Вы позволите Амине остаться здесь, с ее отцом и предоставите ей все необходимое лечение. Кроме того, вы гарантируете им полную неприкосновенность.

— Изменникам не место в Возрождении, — холодно проговорил Рейвен.

— А этой книге место в костре, но, почему-то она сейчас лежит перед вами, — парировал Джей.

— Эти условия недопустимы, мы не можем их принять, — поддержала собрата старейшина.

— Это единственные условия, на которых может быть заключена сделка. Или вы принимаете их, или мы уходим.

Амина и бровью не повела, понимая, что мужчина блефует, но как же правдоподобно у него это вышло.

— А вы самоуверенны, молодой человек, — постукивая неизвестно откуда взявшимся карандашом, произнес центральный старейшина.

— По-моему, в сложившейся ситуации я могу себя это позволить, — ухмыльнулся охотник.