По ту сторону страниц

– Пап, скажи, что это за одинокий холм рядом с нашим замком? На его вершине ещё растут три дерева. Необычно, мне кажется.

– Так, припоминаю. Когда-то там стоял замок. В книгах написано, что строили его не местные, а кто, неизвестно. Позже он был разрушен, восстанавливать не стали, не имели чертежей. А с чего вдруг ты интересуешься? – мистер О’Райт с интересом глянул на сына.

– Да так, интересно просто, – с невинным видом ответил Жорж. – Спасибо.

После обеда все разошлись по своим комнатам отдохнуть. Жорж обдумывал, что его ждёт очень скоро, уже грядущей ночью. Они с Игорем очень надеялись, что попадут в мир, который случайно обнаружили, и поучаствуют в приключении.

Наташи в её комнате не было. Она сидела в библиотеке, изучая карту, которую взяла на время у Игоря. Тихая, спокойная, в свои семнадцать лет она интересовалась очень многим, отлично рисовала. Она ждала полуночи не меньше Игоря с Жоржем, так как чуть ли больше их мечтала оказаться там – в мире, где эльфа можно увидеть вживую.

В комнате Алекса было тихо. Если не считать его храп… Он спал. Алекс не верил в осуществимость затеи, даже не мечтал об этом. В свои шестнадцать лет умел отлично готовить. Игорь и Жорж между собой смеялись, что если их идея сработает, будет Алексу чем заняться на привалах.

Маша не думала ни о чём. Она привезла с собой скрипку и в свободное время играла свои любимые произведения. Она была младше всех в компании, однако в четырнадцать лет уже закончила музыкальную школу и занималась дальше.

Время шло. Часы пробили девять раз. Все собрались в столовой. Ужин прошёл тихо. Поев, ребята разошлись по комнатам, договорившись встретиться у старого дуба в полдвенадцатого. Каждый сам решил, как он проведёт последний – как думали Жорж и Игорь – час в замке.

* * *

Часы над воротами замка пробили одиннадцать раз. В это время уже всё затихало. В замке уже все давно спали, если не считать закутанных в дождевики искателей приключений, которые тихонько вышли за ворота. Погода к ночи совсем испортилась, небо затянуло тяжёлыми тучами, стало покрапывать. Вскоре небо разверзлось, и на ребят обрушился немилосердный дождь, ветер сбивал с ног.

Однако дождевики хоть немного спасали.

Они уже подходили к холму. Ноги увязали в густой высокой траве, ветер дул прямо в лицо – словно вся природа взбунтовалась.

Наташа плелась в конце. Сколько ни старалась она поспевать за всеми, у неё это не получалось. Она до сих пор не отошла после утреннего потрясения. Страшный оскал гоблина так и стоял в её воображении, и без того воспалённом книгами Толкиена. Она гнала этот жуткий образ, но он не уходил, он словно издевался над ней.

Наташа решила осмотреться – здесь она была первый раз. В такую погоду было трудно разглядеть хоть что-нибудь, она даже друзей уже практически не различала. Единственным ориентиром были три высокие сосны, к которым они все стремились. Капли дождя и вой ветра заглушали все остальные звуки.

Вдруг Наташе показалось, что за ней кто-то идёт. Причём так тихо, что она могла и ошибаться. Звук шагов неведомого преследователя практически заглушался ветром. И тут девушка ощутила запах. «Так пахнет тухлая рыба», – подумала она, потом резко остановилась и обернулась.

В двух шагах от неё, весь мокрый и перепачканный землёй, стоял её утренний знакомый – пещерный гоблин. Стоял и скалился. Только уже не с картинки. Вживую. Наташа поняла, что это не предвещает ничего хорошего. Завизжав так, как это умеют только представительницы прекрасного пола, она побежала, правда, уже не надеясь догнать друзей.

Алекс шёл предпоследним, вместе с Машей. Они шли молча, не теряя силы на разговоры. И тут послышался дикий вопль Наташи. Ребята сразу бросились ей на помощь.

Но их подруги нигде не было видно. И только в одном месте по траве расползался непонятный белёсый туман. Рядом валялся порванный дождевик. Алекс поднял его и пошатнулся – на плаще был отчётливый след когтей. Алекс крепко схватил Машу за руку и побежал на вершину холма.

Когда они, уставшие, намокшие и потрясённые, добрались наконец до деревьев, скрывавших ребят от дождя своими кронами, остальные уже были там.

Жорж сразу заметил, что их четверо, и, не успели ещё Алекс и Маша что-то сказать, он спросил:

– А где же Наташа? Она шла последней, однако с холма её не видать. – И тут он обратил внимание на белое лицо подруги и ужас в глазах Алекса.

– Мы слышали её крик и побежали назад, но Наташи нигде не было, только в одном месте трава покрылась пеленой тумана. Рядом лежал дождевик. У меня есть подозрение, что её похитило то чудовище, которое мы видели в книжке, – на полном серьёзе закончил Алекс.

Игорь взглянул на часы. До полуночи оставалось пять минут. Он сказал об этом остальным, и компания сгруппировалась так, как было показано на рисунке. И тут грянул гром. Его раскаты сотрясали землю, молнии сверкали, казалось, совсем рядом. Теперь никто не сомневался в правдоподобности всей этой авантюры. Ребята хотели одного: попасть в эту таинственную страну, чтобы найти и спасти свою бедную подругу.