По ту сторону Темного портала

– Туралион отправил меня сюда с половиной войск, которые располагались в Штормграде, – Данат глотнул теплой, но мокрой воды, мельком кивнув в знак благодарности тому, кто ее принес. – Как только мы получили ваше сообщение, то двинулись сюда. Он прибудет позже с остальными, – Данат покачал головой, вытирая рот. – Мы опоздали. Орки уже восстановили портал и ждали нас там. Мои парни… у них не было шансов.

Кадгар кивнул, печально глядя на него.

– Я соболезную утрате стольких солдат, но ваше предупреждение даст нам время приготовиться. Если Орда собирается снова вторгнуться в Азерот, то сначала им придется пройти мимо нас. А крепость Стражей Пустоты строилась именно для этого. Орки не смогут так просто ее захватить.

– Как вы собираетесь обороняться? – спросил Данат, который уже почти оправился после бешеной скачки. Он огляделся. – Непохоже, чтобы у вас тут находился большой гарнизон, и я не вижу ни баллист, ни каких-либо других орудий на стенах.

– Солдат у нас действительно немного, – согласился Кадгар. – Но это не значит, что мы безоружны или неспособны обороняться. Вот увидите.

– Похоже, что увижу, – Данат улыбнулся, обнажив зубы. – И, когда они придут, я буду ждать.

Орки пришли через час.

Они растеклись по тропе, заполняя ее, как вода, бурлящая в узком русле. Они толкали друг друга локтями и спешили поскорее добраться до крепких стен крепости. Данат и Кадгар стояли за парапетом на одной из самых высоких стен и наблюдали за происходящим внизу.

– Проклятье… Да их же сотни, – прошептал Данат, глядя на то, как Орда заполнила равнину перед крепостью и двинулась на нее единой массой плоти и оружия. В пылу битвы он не успел оценить численность орков.

– Так и есть, – кивнул Кадгар. Молодого старца-мага это, похоже, не беспокоило. – Впрочем, их не так много, как во время Второй войны. Либо орки потеряли большую часть своих воинов в тех битвах, либо они пока придерживают остальную часть войска, – он пожал плечами. – Это неважно. Мы справимся со всем, что они бросят против нас. Вы спрашивали, как мы будем оборонять крепость? Смотрите.

Он указал на стены, и Данат разглядел на ней цветные пятна. Там стояли мужчины и женщины, одетые в лиловые одеяния, такие же, как у Кадгара. Верховный маг кивнул, и все чародеи, как один, подняли руки. Данат почувствовал, как его волосы встали дыбом, и услышал негромкий рокот. Затем молния ударила в землю, уничтожив первую волну орков и раскидав тех, кто шел за ними.

– Впечатляет, – признал Данат. У него все еще звенело в ушах от раската грома. – Но как долго они смогут так делать?

Кадгар улыбнулся.

– Подозреваю, что мы скоро это узнаем.

Туралион, пригнувшись как можно ниже, подгонял своего коня. Он считал, что дождаться подкрепления в виде следопытов Аллерии было мудрым решением, но что-то подсказывало ему, что они, вероятно, опоздали… и что в крепости Стражей Пустоты уже что-то происходит. Он не знал, что это – интуиция солдата или его собственные сомнения, но паладин, обычно ласково обходившийся с животными, снова и снова нещадно стегал коня.

Рядом с ним скакали его бойцы, Аллерия и ее следопыты. Эльфийка бросила на него вопросительный взгляд, но промолчала. Он посмотрел на нее, желая хоть как-то объясниться, но смог лишь произнести:

– Там уже что-то происходит.

Она открыла было рот, чтобы съязвить, но затем, когда увидела выражение его лица, промолчала. В конце концов эльфийка просто кивнула и, склонившись, что-то прошептала на ухо своей лошади. Туралион вдруг понял, что она ему поверила, и на мгновение страх и беспокойство отступили, сменившись теплом.

Казалось, что эта скачка длится вечно. Они неслись по заливным лугам и холмам Златоземья, через небольшой городок под названием Темнолесье, по серой земле, которая была метко названа перевалом Мертвого Ветра, – она находилась неподалеку от Каражана, где некогда жил Медив, – и через грязные, зловонные болота Печали. Однако теперь земля начала меняться, и, когда Туралион это заметил, у него внутри все сжалось. Листва, пусть даже сгнившая и источавшая отвратительный запах, хотя бы была признаком жизни. Но земля под копытами их лошадей стала краснеть, высыхать и походить на землю пустыни.

Аллерия нахмурилась.

– Она… почти мертвая, – произнесла эльфийка, пытаясь перекричать грохот лошадиных копыт. Туралион, будучи не в состоянии ответить, кивнул. Они продолжали двигаться дальше по безжизненной земле и забрались на невысокий холм. Впереди, подобно белой скале посреди кроваво-красного пейзажа, возвышалась крепость. Туралион натянул поводья и остановил коня, пытаясь увидеть то, что не давало ему покоя. Он пробормотал:

– Что-то не так.

Аллерия прикрыла глаза от яркого солнца. Эльфийка видела гораздо лучше Туралиона, и, когда она ахнула, паладин понял, что оказался прав.

– На крепость напали! – воскликнула она. – Орда… Туралион, их так же много, как во времена Второй войны! Мне кажется, их там сотни!