По ту сторону Темного портала

– Мы можем остановиться и сразиться с ними, – предложил Кровожад, но Килрогг сразу же отрицательно покачал головой.

– Они превосходят нас числом, – напомнил одноглазый орк, – причем намного. – Он нахмурился. – Мне неприятно это говорить, но, если мы сразимся с ними, они нас уничтожат. Конечно, я и мой клан с радостью погибнем за Орду, но это не поможет тебе добраться до Черного храма.

– Убежать от них мы тоже не можем, – заметил Кровожад. – Не думаю, что они отстанут теперь, когда мы уже почти у них в руках.

– Мы можем укрыться в… – начал было Нер’зул, но Килрогг быстро прервал его.

– До него еще несколько дней пути, – торопливо возразил он. – Может быть, пока не будем на него рассчитывать?

У него на лбу выступила испарина, и Нер’зула удивило и позабавило то, что Килрогг Мертвый Глаз, легендарный воин, известный своим бесстрашием и несгибаемой волей, испугался.

Впрочем, сейчас было не время проявлять слабость.

– У нас нет другого выхода, – бросил шаман резким тоном, не давая Килроггу снова заговорить. – Они нас догоняют. Мы не можем ни сразиться с ними, ни убежать, а, значит, нужно прятаться. В этом лесу есть лишь одно место, где мы можем укрыться, и это…

На этот раз Нер’зула прервали не его командиры, а шум сверху. Шаман почувствовал, как воздух сгустился, и услышал на удивление громкий треск надвигающейся грозы. Что-то неуклонно неслось к ним прямо с неба. Повинуясь инстинкту, Нер’зул бросился на землю. В следующий миг там, где раньше находилась его голова, пролетел какой-то тяжелый предмет, за которым хвостом сверкала молния. Шаман успел заметить, как смазанная черная тень взметнулась обратно в воздух, пролетела между деревьев… и прыгнула в ладонь приземистого существа, сидевшего верхом на спускавшейся к ним крылатой твари.

– Грифоны, – закричал Килрогг, поднимая топор над головой. – В укрытие!

Началась суматоха. Орки прятались за стволы деревьев, прыгали в ближайшую реку или прижимались к ее крутым берегам. Они спотыкались, бежали и падали, шныряя по темному лесу и стараясь увернуться от неясных силуэтов над ними.

Второй разряд молнии прочертил лес и ослепил Нер’зула. Секунду он видел лишь яркий белый свет, а когда тот погас, перед глазами шамана заплясали цветные пятна. Затем раскат грома сотряс лес, раскачивая деревья и сбивая орков с ног.

Очевидно, один из Громовых Молотов попал в цель.

Громовые Молоты спустились на грифонах вниз, бросая буремолоты налево и направо. Иногда они промахивались, но эти треклятые молоты всегда поднимались вверх и возвращались к своим хозяевам, а те, подобно мстительным духам, опять метали их вниз. Молнии снова и снова прорезали воздух, и гром гремел, не стихая. Когда же дворфы не швыряли молоты, они подлетали к оркам так близко, что в бой вступали их грифоны – они вспарывали глотки своими когтями, размером с ладонь орка, выклевывали им глаза и раскалывали черепа одним ударом смертоносного клюва. Между вспышек молний Нер’зул заметил, что некоторые орки сбились в кучку, решив, что вместе безопаснее. Но так они стали лишь более легкой добычей. Шаман увидел, как дюжина орков разлетелась в стороны от одного удара молота. После оглушительного грохота и удара молнии лишь один из них продолжал шевелиться, и то еле-еле.

– Они перебьют нас всех! – прошипел он Кровожаду, который присел рядом. – Сделай же что-нибудь.

Рыцарь смерти пристально посмотрел на него, а затем его гниющее лицо медленно расплылось в расчетливой улыбке.

– Это всего лишь горстка псевдолюдей-недомерков и птиц-переростков. Я думал, что могучий Нер’зул сам в состоянии отразить столь жалкое нападение. Ну да ладно. Если ты не можешь, то я смогу. – Он начал подниматься.

Какая дерзость! В памяти Нер’зула вспыхнул его разговор с черепом Гул’дана.

«Наглец! Он не имеет права говорить с тобой в таком тоне».

«Нет. Не имеет».

– Не смей говорить со мной в таком тоне, Терон Кровожад, – ледяным тоном произнес шаман. Кровожад удивленно моргнул. – Я больше не допущу подобной дерзости.

Нер’зул встал, подпитываемый собственным гневом. Сжав кулаки, он сосредоточился на земле под своими ногами и на окружавшем его воздухе. Когда-то шаманская магия сроднила его с этим миром и позволила ему управлять самими стихиями. Но те не отвечали на его зов с тех самых пор, как он поклялся в верности Кил’джедену, словно им претила демоническая энергия, которая отравила его расу. Но ничего. За это время старый шаман научился новым трюкам.