По ту сторону Темного портала

– Хорошо. Вместе мы сможем справиться со всем, что бы ни притаилось в тех стенах. А теперь собирайте наших воинов и рыцарей смерти, – велел вождь Орды обоим командирам. – Мы должны как можно скорее добраться до Костяных пустошей.

Килрогг кивнул и зашагал прочь. Кровожад пристально смотрел ему вслед, затем отсалютовал Нер’зулу и пошел следом. Стоило ему отойти, как его окружили рыцари смерти. Нер’зул отвернулся, стиснув руками висевшую у него на боку сумку и нащупав лежавшие внутри артефакты. Несмотря на свои смелые слова, он гадал, с чем они столкнутся в Аукиндоне. Могли ли усопшие дренеи до сих пор обитать там? Сочтут ли они его виновным за действия его бывшего ученика, или поймут, что Гул’дан предал и Нер’зула тоже? Позволят ли таинственные руины укрыться оркам от армии Альянса, или там их будет поджидать еще большая опасность? Шаман этого не знал. Но он не смог придумать ничего другого, и поэтому скоро все прояснится. Нер’зул лишь надеялся, что не совершил ужасную ошибку.

Воины Орды остановились, уставившись перед собой. Лес закончился, и перед ними растянулись Костяные пустоши – серая земля, по которой тут и там были разбросаны кости. Посреди них возвышался Аукиндон, приземистый и уродливый. Острые обломки расколотого купола торчали вверх, как сломанные зубы, а внутри него прятались руины храма, похожие на погребенную в земле разбитую голову.

Нер’зул, как и все остальные, тоже смотрел на них. Он не мог заставить себя отвести взгляд. Когда шаман видел это место в прошлый раз, священная усыпальница дренеев была зловещей и нерушимой. Теперь же, глядя на огромные зияющие дыры в стенах, на целые залы, оказавшиеся под открытым небом, на уничтоженный взрывом лес, который раньше бережно обрамлял храм, и на покрывавшие землю кости, он едва узнавал в нем то мрачное, величественное, монументальное сооружение, которое так пугало его в детстве.

Внезапно земля как будто задрожала под ногами Нер’зула. Сначала шаман подумал, что это он дрожит от того, как сильно забилось его сердце при виде древнего города мертвых. Но затем понял, что колебания исходят откуда-то извне, и огляделся. Его орки стояли смирно или тихонько переминаясь с ноги на ногу, а некоторые, как и он, оглядывались в поисках источника шума. Нер’зул посмотрел назад и увидел мелькающие среди деревьев силуэты.

– Альянс уже здесь! – прокричал он. Его голос, не сдерживаемый деревьями, свободно разнесся по пустоши. – Мы должны найти укрытие! Скорее, в Аукиндон!

– Шевелитесь, никчемные вы кретины! – рыкнул Килрогг, ударяя топором по ближайшему дереву так сильно, что ствол дрогнул. Крики и грохот, похоже, заставили воинов очнуться от потрясения, и они бросились бежать к разрушенному входу дренейского храма.

Когда Нер’зул пробегал под огромной покосившейся аркой, в его душу закрался страх. Не остались ли здесь сторожившие эту усыпальницу духи, которых он почувствовал еще тогда, давным-давно, впервые приблизившись к храму? Или они покинули его, когда здание обрушилось?

Но времени думать об этом не оставалось. Шаман поспешил в глубь разрушенного храма, а затем через зияющую в полу дыру спустился в остатки подземного лабиринта. Килрогг и Кровожад не отставали, а спереди и сзади их прикрывали самые надежные воины Килрогга. Катакомбы Аукиндона были украшены замысловатыми резными узорами и выглядели намного богаче, чем верхний храм.

Кое-какое убранство все же сохранилось после взрыва, хотя бы отчасти. У основания лестницы, по которой они спустились, возвышалась изящная, а ныне расколотая арка, и над ней Нер’зул заметил запечатленные в камне причудливые утонченные образы, которые, похоже, были нанесены для красоты, а не из религиозных соображений. Потолок храма некогда поддерживали толстые колонны, и некоторые из них частично сохранились. Грубые и ничем не украшенные, они резко контрастировали с узорчатыми стенами вокруг, в которых были вырублены ниши, ряд за рядом, до самого потолка. Увидев внутри что-то белое и желтоватое, Нер’зул сразу же понял, что это. Кости. Несомненно, в каждой стене, в тени тяжелого камня в былые времена с миром покоились останки дренеев, и именно они теперь были разбросаны по Костяным пустошам, терзаемые стихиями. Пол здесь тоже был каменным, выложенным маленькими плитками, которые сплетались в хитром узоре. Между собой разные уровни подземелья соединялись широкими лестницами.

Посмотрев вниз, Нер’зул увидел как минимум шесть этажей. Середина каждого из них была разрушена взрывом, а то, что от них осталось, теперь торчало под открытым небом. Остальные орки повели шамана по широкому туннелю, уходившему прочь от этой центральной камеры.

– Стены здесь еще крепкие, – заметил Килрогг, глядя по сторонам и одобрительно кивая. Нер’зул был доволен. Шаман забеспокоился, когда в лесу Килрогга охватил почти парализующий страх. Но, смирившись с произошедшим, воин снова стал собранным и спокойным.