По ту сторону Темного портала

Вдруг все встало на свои места. Его замораживающее заклинание не сработало, потому что не могло сравниться с тем жаром, который исходил от тела Смертокрыла. Черный дракон почти целиком состоял из лавы! И эти пластины вдоль его позвоночника, которые, как теперь заметил Кадгар, раскалились по краям и в местах стыков, помогали ему не развалиться на части.

Молния не сработала. Огонь и лед оказались бесполезны. Все его самые мощные заклинания не могли навредить дракону. Но что, если вспомнить о слабейших чарах? Например, о самых первых заклинаниях, которым он научился в Даларане. О дешевом трюке, который при желании мог исполнить любой ученик?

Кадгар почувствовал болезненный, но пьянящий прилив надежды.

Его идея могла сработать… наверное. У чародея осталась последняя карта, и он собирался ее разыграть. Должен был ее разыграть. Но ему нужно было подобраться поближе. Собравшись с духом, Кадгар расправил плечи и подался вперед, проходя мимо Туралиона и Аллерии, которые вместе с двумя ограми сражались с черным драконом. Он шел один, направляясь прямо к Смертокрылу.

К счастью, дракон был занят Груулом, и оба исполинских существа не замечали юного старца, кравшегося к ним и остановившегося в десяти шагах от головы Смертокрыла. Груул изо всех сил пытался вырваться из-под тяжелой, когтистой лапы, которой Смертокрыл прижал его к земле. Дракон склонился над ним, широко распахнул челюсти, чтобы укусить, но в тот же миг Кадгар поднял руки и стал произносить заклинание.

Почувствовав его магию, Смертокрыл огляделся и, заметив мага, рассмеялся.

– Снова колдовство? – насмешливо спросил дракон, щурясь, как добродушный кот. – Как занятно. Неужели ты еще не понял, что даже твои сильнейшие заклинания не могут причинить мне вред? – Но, когда он наконец услышал, что за слова произносит Кадгар, его глаза тревожно расширились. – Что ты… жалкое ничтожество, я заставлю тебя замолчать! – Он повернулся, полностью забыв про Груула, и с ужасающей решимостью обрушился на Кадгара.

Зрелище было настолько устрашающим, что чародей чуть не забыл завершить заклинание. Помотав головой, он собрался и трясущимся голосом произнес нужные слова.

Раздался громкий скрежет – он исходил от оказавшегося перед ним дракона. Смертокрыл снова закричал, корчась от боли, и покрывавшие его тело пластины стали гнуться и выгибаться, отрываясь от него. Крепления лопнули, и некоторые пластины полностью отвалились. В тех местах, где это произошло, магма изверглась из него, как из вулкана, вырвалась наружу и пролилась на каменистое дно долины. Броня действительно не давала Смертокрылу развалиться, и, когда чары Кадгара сорвали ее, дракон начал распадаться.

– Нет! – Это казалось невозможным, но Смертокрыл оторопел. Он изогнул шею, чтобы посмотреть на свои раны, на выгнутый, покореженный металл и на вытекающую магму. Затем он уставился своими горящими глазами на Кадгара. – Да, признаю, ты выиграл в этой битве. Но слушай меня внимательно, маг, и знай: я тебя запомнил.

Кадгар сглотнул, не в силах отвести взгляд.

– Твое лицо навсегда выжжено в моей памяти, – продолжал Смертокрыл. Его голос эхом отдавался в самих костях Кадгара. – Я буду преследовать тебя во сне и наяву. Не сомневайся, я приду за тобой, и, когда это случится, ты будешь молить меня о смерти, ибо лишь она сможет дать тебе избавление от грядущего кошмара.

Он снова развернул свои могучие крылья и разжал обе лапы, роняя и Груула, и череп. Затем Смертокрыл поднялся в воздух, тяжело взмахивая крыльями, и полетел прочь от гор. Ноги Кадгара, которые и так тряслись, наконец подкосились, и он на минуту сел на землю, ловя ртом воздух и остро осознавая то, что ему сейчас ужасно, ужасно повезло.

Когда их отец и правитель скрылся, оставшиеся драконы, похоже, пали духом и растерялись. Один из ящеров покрупнее, тяжело раненный и с вывернутым крылом, сразу же оставил битву.

– Отец! – воскликнул он, поворачиваясь назад, чтобы огрызнуться на маленького гронна, мертвой хваткой державшего его за хвост. – Отец, подожди меня! – плюнув магмой, дракон обжег руки гронна, и тот отпустил его. Затем дракон полетел за Смертокрылом.

Когда ужас по имени Смертокрыл был вынужден отступить, огры и гронны, казалось, обезумели и устроили кровавую бойню. Они обрушились на тех драконов, которые не успели вовремя сбежать, и стали рвать их на части своими могучими кулаками и зубами, грызть им глотки, поднимать тела высоко вверх, а затем насаживать все еще извивающихся драконов на каменные шипы.

Кадгар воспользовался суматохой и схватил череп, который обронил Смертокрыл.