По ту сторону тени

— Я — главнокомандующий королевскими армиями Сенарии, а мой военный опыт ограничивается кулачной дракой с сыном свинопаса. Мне тогда было десять лет, а ему — восемь. Я проиграл, и ты велела его высечь.

— Главнокомандующие сражаются не кулаками, а головой, а твои разведчики оказали неоценимую помощь во время сражения в роще Пэввила, — утешила брата Тэра.

— И как ты только умудряешься втиснуть две лжи в одно короткое предложение? — возмутился Люк и прекратил зашнуровывать тунику. — Мы не имеем к той победе ни малейшего отношения, ее одержал Логан. И непонятно, почему мы сидим во дворце и правим страной, когда наши головы должны быть насажены на копья. А с разведчиками я так напортачил, что страшно вспомнить. Они даже решили, что я нарочно хочу провалить операцию, и посчитали меня предателем.

— Кто смеет так говорить? — грозно спросила Тэра, и ее глаза загорелись гневом.

— Какая разница?

— Чего ты хочешь, Люк? Я отдала тебе все, что могу.

Люк примиряющим жестом поднял руки вверх.

— Именно это я и пытаюсь тебе объяснить! Ты дала мне все, чего может добиться мужчина в течение всей жизни…

— Так чего же еще тебе надо? — прервала Тэра брата.

— Думаю, нам надо остановиться.

— Остановиться?

— Да, и тебе и мне. Нам обоим. — Он отвел взгляд в сторону.

— Скажи, ты по-прежнему меня любишь?

— Сестричка…

— Я задала простой вопрос.

— Безумно, — тоскливо откликнулся Люк. — Если люди узнают о нашей любви, они в мгновение ока посадят на трон Логана.

— Логан не будет нам вечно угрожать.

— Сестренка, он достойный человек, настоящий герой. Ты ведь не хочешь его убить?

— Не учи меня управлять страной, Люк, — со зловещей усмешкой ответила Тэра.

— Послушай, Тэра… — начал Люк.

— Нет, это ты послушай! Ты вечно скулишь и жалуешься на жизнь, а я решаю все вопросы. Я иду на риск — ты получаешь награды. Так шел бы ты подальше вместе с угрызениями совести! Лучше пройдись по своим девкам, все равно шлюхой назовут меня!

— Хочешь меня убедить, что не переспала со всеми вельможами королевства?

— Ах ты, сволочь! — Тэра отвесила братцу звонкую пощечину. — Они ко мне и пальцем не притронулись!

— В таких делах можно обойтись и без пальцев.

Тэра снова ударила Люка по лицу.

— Не смей так делать! — возмутился Люк и в следующий момент получил еще одну пощечину.

— Пусть называют меня шлюхой, — снова заговорила Тэра. — А ты можешь спать со всеми женщинами подряд. Разрешаю. В ту ночь, когда ты сюда приходишь, я просыпаюсь за два часа до рассвета, чтобы горничная успела сменить постельное белье и прачка не обнаружила никаких следов твоего пребывания. Между прочим, она — шпионка Са'каге. Зачем я это делаю? Да потому что люблю тебя и заслуживаю хотя бы немного благодарности.

Люк попытался выдержать взгляд сестры, потом отвел глаза в сторону.

— Прости, Тэр. Просто я очень боюсь.

— Иди и немного поспи. А ко мне придешь после победы.

Тэра многообещающе улыбнулась.

Глаза Люка загорелись мальчишеским озорством.

— А что, если я наведаюсь прямо сейчас?

— Нет, спокойной ночи, Люк.

— Ну пожалуйста.

— Приятных сновидений, Люк.

После ухода Люка королева уснула. Кайл выждал полчаса, а потом извлек на свет кинжал, лезвие которого затупилось и покрылось ржавчиной. Работа окаянного Пожирателя!

«Прости, пожалуйста», — прошелестел ка'кари.

Кайлар протянул руку, чтобы уколом кинжала разбудить Тэру, но вдруг остановился. Есть вещи куда более страшные, чем изъеденный ржавчиной кинжал.

Кайлар изучал лицо Тэры, как это бывало со всеми его жертвами. Тэра относилась к типу женщин, происхождение и репутация которых привлекают людей гораздо больше, чем дарованная природой красота. Сейчас, почти без одежды, с ненакрашенным липом, она скорее походила на обычную худенькую крестьянскую девушку, а не на королеву. Тонкие потрескавшиеся губы кажутся совсем бесцветными. Едва наметившаяся линия бровей, короткие ресницы, слегка загнутый книзу нос и молочно-белая кожа, которую портят редкие прыщики. Лицо наполовину закрыто прядями распущенных волос.

В этот момент Кайлар почувствовал к Тэре Грэзин невольное уважение. Она родилась в одной из самых выдающихся семей Сенарии и обладает неукротимым нравом и несгибаемым духом. Она возвысилась вопреки желанию мужчин, которые презирают ее за молодость, за то, что она женщина, пользующаяся дурной репутацией. Тэра Грэзин стала королевой не случайно. Но сейчас перед ним просто одинокая женщина, которую собирается разбудить проникший в спальню ночной кошмар.

Иногда Кайлар, сам того не желая, проникался жалостью к тем, которых предстояло прикончить. Дарзо учил, что лучший наемный убийца понимает свою будущую жертву лучше, чем она сама. Кайлар верил словам учителя, но всякий раз, когда приходилось совершить нечто, вызывающее ужас жертвы, возникали сомнения, а не теряет ли он человеческий облик. Одно дело — нагнать страху на негодяев и убийц, и совсем другое — ворваться в спальню к молодой женщине, чтобы напугать ее до смерти.