По ту сторону тьмы

– Сегодня мы с вами идем в заповедник, – обрадовал нас некромант. – Запоминаем несколько правил: близко к клеткам не подходим, руки не суем и не пытаемся погладить милую зверушку. Все, кто там находятся, весьма опасны и кровожадны. Одно неверное движение – и обратно вы уже не вернетесь.

– Магистр, а где находится заповедник?

– На нейтральной территории, бывшей раньше пустыней. После долгих споров было решено сделать там заповедник и собрать различных животных для изучения. Вреда им никто не причиняет. Зато благодаря этому удалось узнать много интересных особенностей.

– А заповедник открыт для всех?

– Да. Попасть туда может любой желающий, но нужно заранее подать заявку. Сегодня же в нем будем только мы.

Это новость обрадовала больше всего, рассматривать животных в толпе народа то еще удовольствие.

Пока магистр говорил, я старалась держаться в тени и как можно дальше от него. Не знаю почему, но обретение пары меня больше пугало, чем радовало. И это несмотря на то, что, живя в аду, я мечтала встретить своего суженого. Просто не ожидала, что это будет так быстро. Так что приходилось делать все, чтобы дракон не понял, кто его истинная.

Всю нашу группу снова собрали вместе, выстроили в ряд и лишь затем открыли портал. Я вновь оказалась в паре с Генри и была этому рада. Гном оказался неплохим другом, который, кажется, уже и забыл о своей влюбленности в меня. Пока шло построение, он рассказывал о новых идеях для украшений и расширении бизнеса и ненавязчиво намекал на еще одну фотосессию в будущем. Я честно сказала, что гарантий дать не могу из-за весьма напряженных сейчас отношений с Триш. Генри на это лишь махнул рукой и пообещал найти настоящего фотографа.

Отношения с вампиршей пока наладить так и не удалось. Уже второй день она полностью игнорировала меня и Катину, хотя эльфийка обмолвилась, что они иногда обмениваются сообщениями. Я же не знала, как себя вести. С одной стороны, мне хотелось продолжать общение, а с другой – я просто не понимала, в чем виновата и как это исправить. Получался своего рода замкнутый круг, который невозможно разорвать. И нужно ли это делать?

– Экскурсию проведу лично я, – отвлек меня от размышлений голос магистра. – Будут вопросы, задавайте, предварительно подняв руку. И помним о правилах безопасности.

Заповедник имел колоссальную территорию. Для животных тут сделали условия проживания, как в дикой природе: пустыня, лес, водоемы. И клетки имелись не везде. Большую часть ограждений занимали силовые щиты, бившие током в случае попытки прорыва за сферу обитания. Да и сам заповедник был накрыт специальным куполом для дополнительной защиты. К тому же тут присутствовали хищные птицы, способные подняться очень высоко в небо.

По словам магистра, обитателей заповедника располагали по природным зонам, и первой мы пошли изучать пустыню. Стоило только зайти туда, как на нас обрушился жар, стало тяжело дышать.

– Пара минут, и вы привыкнете, – пообещал дракон, но верилось в это плоховато.

Сейчас даже по сторонам смотреть желания не было, любое движение давалось с огромным трудом. Тем не менее магистр оказался прав: не прошло и десяти минут, как нам стало значительно легче. Не знаю, как это произошло, но теперь у нас появилась возможность насладиться экскурсией. Дракон предоставил возможность походить между вольеров, рассмотреть всех, а уже потом задавать вопросы. Не сговариваясь, мы с Генри направились к первой же клетке. Она выглядела абсолютно пустой, лишь белоснежный песок да старое дерево, которое явно скоро превратится в труху. Но пустота оказалась весьма обманчивой.

– Смотри. – Гном указал на самую середину песка.

Сначала я ничего не заметила, а потом стала различать едва различимый силуэт. Хищник, словно почувствовав, что его заметили, стал подниматься. Гигантская белоснежная змея! С красными глазами, широким капюшоном вокруг головы и внушительными клыками, с которых буквально лился яд. То, что она ядовита, сомнений не вызывало. Определить реальные размеры змеи не представлялось возможным, но то, что вылезло из песка, было не менее трех метров в длину. Не хотела бы я с ней встретиться без защиты… Чуть в стороне находилось описание твари. После прочитанного мне стало еще неуютнее. Оказалось, что шкура змеи обладает весьма интересным свойством: отражает магию. Так что убить ее можно только закаленным оружием. Интересно, скольким это вообще удавалось? Ведь для такого маневра нужно подобраться достаточно близко. Зато если получалось добыть шкуру, то из нее делали защитные доспехи, стоившие целое состояние.

– Милая змейка, – пробормотал Генри, делая шаг назад. – Может, дальше пойдем?

Я согласилась, и мы отправились к следующему вольеру. На этот раз кроме песка имелась еще и небольшая пещера, из которой на нас смотрели чьи-то глаза. Освещение оказалось настолько слабым, что больше ничего разглядеть было невозможно. Но, судя по описанию, тут жила какая-то дикая кошка, любящая охотиться по ночам.