По ту сторону Тьмы. Между Здесь и Там... (СИ)

Правда, не все, то зашёл в главный вход тоннеля, следовал его центральному проходу. Как вскоре выяснилось, от него ответвлялись ещё несколько дополнительных выходов в другие примыкающие к нему «коридоры». У их арочных проёмов стояло несколько вооружённых людей в довольно странных противогазах (или же в масках-респираторах). Все они были разодеты в чёрную форму, больше похожую на химзащиту. Вот они-то и выцепляли из общей толпы кого-то то ли наугад, то ли по каким-то определённым критериям. Одних подзывали к себе жестами рук, других, кто поближе, просто грубо хватали за шкирку, перенаправляя выловленных ими счастливчиков в соседние тоннели.

— А там что? Куда их перераспределяют? — Дерек даже понизил голос, будто и вправду боялся, что привлечёт к себе внимание одного из вооружённых стражников.

— Скажем, так, отсеивают. На потом. Или отправляют на другой уровень Арены. Но не всегда лучший. Хлеба и зрелищ хотят не только высоко привилегированные касты Остиума. Даже самой обыкновенной толпе нужны захватывающие развлечения и, желательно, реальные — с реальным запахом и видом крови. А если эта кровь ещё и попадёт тебе на кожу, можно считать, что день удался на славу.

— Хочешь сказать… вас используют для подобных зрелищ? Что же вы такого тут натворили, чтобы вас так?..

— А неважно что. Мясо оно и есть мясо. Ты можешь, например, по виду определить мясо свинины от жирной говядины или большущей крысы? Многие сюда попадают даже благодаря своим законопослушным и очень бдительным соседям, а иногда и родственникам. Доносы на ближнего своего — это ж милое дело, особенно, когда за них неплохо так платят. Правда, и некоторых доносчиков сия чаша тоже не обходит стороной. Иначе, если не в меру увлечёшься, то это обязательно заметят. Поэтому нужно всегда быть настороже и смотреть в оба. Даже здесь. Даже на самом Дне.

Звучало, как очередной несусветный бред и всё же… Похоже, Дерек уже начал проникаться местной атмосферой и понемногу вникать в царящие тут законы и правила. Подобно тому, как принюхиваешься в общественном туалете, и тебе уже не так сильно воняет, как в первые секунды твоего пребывания в оном.

Всё-таки человек — существо странное и совершенно непредсказуемое. Привыкает даже к самым жутким вещам. И, видимо, только благодаря своей чрезмерно гибкой психике и чудо-сознанию, способных расширяться неважно в какую сторону и буквально до бесконечности.

Может только поэтому Дерек и не испытывал дичайшего удивления или истеричной паники, и не пытался вырваться из окружавшей его ловушки. Просто тупо шёл следом за остальными, время от времени задавая явно не те вопросы своему блондинистому соседу, какие нужно было бы задавать в самую первую очередь. Тем более здесь.

Наверное, он до последнего надеялся, что это какая-нибудь вживлённая в его мозг галлюцинация, наподобие Матрицы. Ну не может же с ним происходить подобное на самом деле?

— И как часто у вас проводятся кровавые зрелища?

— Зависит от дня недели или какого-нибудь праздника. Ну и… от того, как сильно проголодается Зверь.

— А его что, нельзя кормить как-то иначе. — Дерек пытался представить себе что это за Зверь — наверное, какое-нибудь опять роботизированное существо вроде Шершней или светлячков в тоннеле. Но вот в каком конкретном обличье?..

— Думаю, его кормят и иначе. Но для Арены могут пару суток морить голодом, чтобы посильнее озверел. Как бы там ни было, но советую наблюдать за теми, кто уже здесь давно и кто знает, как вовремя увернуться от его пасти.

— И как мне узнать, кто тут настоящий профи? Я же вроде тут впервые…

— Впервые? — блондин вновь задорно хохотнул и, иронично приподняв домиком брови, взглянул с не наигранным скепсисом в глазах на своего не особо-то и шокированного соседа. — Нет, красавчик. Ты тут определённо не впервые. Просто не помнишь многих вещей из-за того, что ты залётный интурист, а так… В Остиуме редко кто бывает впервые. Может только-только рождённые младенцы и то… это самая большая для Града редкость. Практически невозможная. Но, как бы там ни было, в одном я тебе завидую на все сто, как и большинство из здешних приговорённых. В том, что ты очень скоро вознесёшься и опять всё забудешь. А вот мы, к сожалению… нет.

Скорей всего это точно сон. Очень красочный и до невероятности правдоподобный сон. И, видимо, только поэтому Дерек и не впадал в дичайшую панику, потому что прекрасно знал, что скоро проснётся.

Судя по всему, «вознестись» — это и есть проснуться. Вопрос только в том, когда именно это случится? Через какое-то неопределённое время или всего через несколько секунд? А если всё-таки нескоро? Такое ведь тоже, наверное, возможно? Вдруг он застрял здесь не на несколько часов, а на несколько дней? Или даже лет?