По ту сторону восхода

– Хм… – Шрэк окинул всех изучающим взглядом, подмигнул Бесу и заговорил: – Хорошо. По рукам. Три с половиной года назад случился Судный день. Всемирный катаклизм, разрушивший планету… Ну-у… или ее добрую часть. Этого мы пока точно не знаем. От населения остались жалкие кучки, обособившиеся в группировки и общины. Основная часть осела в Пади, что занимает площадь между фортами… Э-э… Вы и этого не знаете? Территорию между ныне разрушенными городами Смоленск, Питер, Воронеж и… Пустошами, за которыми находится Восточный форт… То есть бывший Екатеринбург.

– Так Урал целый?! Е-бург не тронут катаклизмом? – перебил наемника Стелс.

– Чего-то я, парни, не пойму. Вы сейчас где находитесь? Судя по всему, уже не первую ходку делаете по здешним местам, а так удивляетесь. Вы что, не в курсе, что недалеко существует Восточный форт? На месте Екатеринбурга. Что здесь окраина Пади, разделенная смертельными Пустошами?

– Нет. У нас это вторая вылазка. Строго научная, в ограниченном пространстве. Ни шагу влево-вправо. Связи никакой из-за Стены, – ответил Север, внимательно глядя на собеседника.

– Понятно, блин! Что ничего не понятно… – Шрэк почесал щеку, нахмурился, сосредотачиваясь, и продолжил рассказ о последствиях Армагеддона, зле, творящемся после Судного дня и связанном, в основном, с воздействием гигантской аномалии «дуга» и еще чего-то сверхъестественного. О выживании поселенцев, вездесущих мутантах и бесконечных войнах группировок. О смертельных Пустошах и обширном районе под названием Падь. О том, как они с Бесом попали сюда совершенно случайно, влипнув в аномальный телепорт возле Крайних земель, когда шли от Мертвой заставы неподалеку от Южного форта после встречи со Стражами Армады.

– С ке-ем?.. – переспросил Север, нервно кусая разбитую губу.

Шрэк в меру своих скудных знаний пояснил, кто такие Стражи, смутно описал Армаду, толком даже не представляя ее облик. Поведал о том, что Стражи странствуют не только по опустошенным землям за пределами Пади, но и во времени и пространстве.

– Простите, – откликнулся встрепенувшийся ученый, сильнее обнявший кейс, – вы заикнулись про Стражей, имеющих возможность передвигаться во времени и пространстве?

– Именно так. Только это ты заикаешься, очкарик, а мы беседуем. Ясно?

– А… как…

– Каким образом эти Стражи перемещаются? – Север перебил Сохошко. – Вы, часом, не сказок наслушались?

– А я знаю?! Одно могу сказать, что это не байки никакие, а чистая правда. Мы лично разговаривали с ними! У них есть какой-то допуск или ключ к Армаде, а она способна на подобные чудеса. Это Рай! – Шрэк мечтательно уставился в одну точку в крыше ангара. – Там, поговаривают, смертей нет вообще, люди живут долго и счастливо, практически вечно. Управляют миром и купаются в роскоши…

– Да какие люди? – Бес усмехнулся и поскреб щетину на подбородке. – Нет там жителей никого. Есть Избранные, несущие вахту и охраняющие тайны Армады. И все.

– Ну, а Треш, Болотник, Лучник, Черный Сталкер, Истребитель и прочие – это, по-твоему, инопланетяне? – ехидно осклабился Шрэк.

– Вы сказали «Истребитель»? – уже громче подал голос ученый и приблизился к говорящим.

– Болотник и Черный Сталкер? – также недоуменно спросил Север.

– Они самые. А что, знакомые? – наемник хохотнул. – Только не говорите, что знаете их, что Стражи и к вам шастают по делам Армады. Туда, за вашу таинственную Стену.

– Нет, мы их не видели, но имена знакомые. И очень значимые в Зоне, – ответил Север, глядя на ученого.

– Истребитель… Вы его знаете? – Сохошко вился ужом вокруг наемников, пытаясь заглянуть им в глаза. – Говорите же! Это очень важно для нас, для науки и обороны страны.

– Страны-то нету! Какой еще обороны?

– Говорите-е!

– Ну, знаком немного. Лидер «Неприкасаемых», ныне, говорят, Страж Армады. Неплохой мужик, реальный боец, вполне рассудительный и…

– Как его зовут?

– Никита. Отчество не знаю. В миру Топорков. Бывший спецназовец. Кажись, в чине майора ГРУ.

– Его ребята тогда в Зоне шороху навели немало! – подтвердил Север. – Явились из ниоткуда и пропали в никуда. Там установка секретная была замешана. Типа машины времени. Наша, отечественная! Только куда подевалось все – и она, и разведчики, – никто не знает. Станция грохнулась вместе с Оком и «Легионом». А теперь нате – Истребитель живой и в Армаде! Чудеса-а…

Курган переглянулся с ученым. Стелс уловил этот взгляд и глубоко задумался. Что-то об этой установке пролетало мимо его ушей уже пару раз там – за Стеной. Не это ли задание поручено выполнить сейчас армейцам и ученому, которых военсталы ведут к базе? И не та ли установка телепортации сейчас находится в секретном бункере, куда направляется группа?

– А как можно пересечься с этим Истребителем? – поинтересовался Курган, а «научник» часто закивал.

– Никак, – усмехнулся Бес. – Сами бы рады перетереть с ним кое-что, ближе познакомиться. А то в прошлую встречу мы не догадывались, что он – Страж. А сейчас бы совсем о другом потрещали!

– Ну-ну, – пробурчал Север. – Вот и я о том же. Хотелось бы о многом с ним побалакать. Так он в этих местах или…