По ту сторону времени

Крис облегченно выдохнул. Одной проблемой стало меньше. Конечно, он сам ее и создал, но он убеждал себя, что на то у него были веские причины.

Времени до встречи ещё было достаточно, а потому он решил ещё созвониться с Томом. После того, как Крис кратко рассказал о чудесном возвращении брата, друг захотел с ним немедленно встретиться.

– Приезжай ко мне в офис. Я потом подброшу тебя на встречу.

– Ладно, только вызову такси.

Дождавшись машину, Крис нырнул в приятное тепло салона.

– Хотите послушать музыку? – раздался механический голос водителя-робота с переднего сидения.

– Нет, спасибо.

Больше робот не донимал его вопросами.

За что Крис был больше всего благодарен современному прогрессу в сфере услуг, так это за ненавязчивость роботов-исполнителей. Они давно научились считывать не только предпочтения клиентов, которые хранились в общей базе данных практически на каждого человека на Земле, но и их настроение в каждом конкретном случае.

Анализ роботы производили по целому ряду параметров, включая громкость и скорость речи, жесты и даже температуру тела. Естественно, чем дороже была предоставляемая услуга, тем точнее был и анализ.

Этот робот был уровня эконом, а потому ему требовалось задать вопрос, чтобы определить желания Криса в данный момент. Но Крис никогда не обращал внимания на такие мелочи, а потому они не доставляли ему неудобств.

Очень скоро машина подъехала к типовому стеклянному небоскрёбу, в котором находилась компания отца Тома.

Крис пересёк широкий холл, кивнул парню за стойкой и поспешил в кабинет друга.

– Мистер Стар, – окликнул его парень, когда Крис был уже у дверей лифта. – Мистер Барнс недавно переехал. Теперь он работает на 17 этаже, кабинет 1703. Из лифта налево и прямо по коридору.

– Спасибо, Сэм.

Том уже ждал его, отложив все свои дела.

– А ты не говорил, что у тебя новый кабинет, – сказал Крис с укором, когда только вошёл и осмотрелся.

– Я не говорил? Разве? Забыл, наверно, извини. Я только пару дней, как сюда переехал.

Том выглядел каким-то рассеянным или растерянным. Оба эти чувства не входили в его характеристику и случались с ним крайне редко.

– Какой-то ты странный сегодня. У тебя все нормально? – обеспокоено спросил Крис, сбитый с толку и оставшийся стоять посреди кабинета.

– Да. Почему нет? В общем, – Том сам запутался в своих же ответах, чем удивил Криса, привыкшего к спокойной рассудительности друга, ещё сильнее. – Есть у меня одно … дело. Но сначала ты мне расскажи о Стивене.

– Ты меня пугаешь.

– Правда, ничего такого. Но сперва о твоей проблеме.

Крис более подробно пересказал Тому обо всем, что узнал от Стивена. Пока он рассказывал, лицо Тома становилось все более мрачным и задумчивым.

– Слишком много удобных случайностей в этой истории, – заключил он. – Ты ведь тоже не сам нашёл эту замечательную работу?

– Нет, я бы и не подумал такое искать, если бы мне не предложили, и мне не нужны были деньги. А к чему ты клонишь?

– Это только моя догадка, ничего больше. Скажи, почему ты согласился участвовать в проекте?

– Из-за денег. Для мамы.

– По этой же причине ты и распространял “зеленку”.

– Да. Когда Стивен пропал, кто-то должен был помогать маме.

– И пропал он тоже из-за “зеленки”.

Криса как будто огрели обухом по голове, и он тяжело осел в ближайшее кресло. К нему понемногу приходило понимание, на которое навёл его Том. И друг озвучил его собственные мысли свои вопросом:

– Что объединяйте оба эти события, не считая тебя?

– Мистер Уайт?!

Софи толкнула входную дверь в ресторан, когда на часах было без трёх минут восемь. В этот раз она не опоздала, хоть и выглядела по-прежнему безупречно. Она пробежала глазами по залу и за дальним столиком увидела, махающего ей, Криса. Там же, спиной к ней, сидел кто-то ещё. Софи на мгновение замерла в нерешительности, но потом с улыбкой приблизилась к их столику.

Крис встал ей на встречу, уступая своё место, а сам сел напротив. Теперь Софи могла рассмотреть незнакомца. Когда Крис сел с ним рядом, она, за долю секунды отметила, как они похожи. Но она быстро выбросила из головы эту мысль и приветливо улыбнулась.

– Брайан, это Софи. Софи, это…

– Мистер Харрис, я знаю, – поспешном сказал она и смутилась. Очевидно, ей было неловко в обществе сына своего непосредственного работодателя, да ещё и под его пристальным взглядом.

– Брайан, – обратился он к Софи, чтобы скрасить неловкость. – И, если можно, сразу перейдём на ты?

Его взгляд все ещё цепко был прикован к ней, от чего Софи совсем растерялась и не знала, куда деть глаза, которые то и дело возвращались к Брайану.

Крис прервал, рисковавшее затянуться, молчание, многозначительно хмыкнув.

Софи будто вышла из-под гипноза и перевела на него взволнованный и смущенный взгляд.

– Да, конечно. Давай будем на ты, Брайан, – пробормотала она, все ещё глядя на Криса, словно искала в нем поддержку. – Но я не совсем понимаю, зачем я понадобилась?

Крис и Брайан одновременно бросили друг на друга трудночитаемые взгляды и Крис начал:

– Софи, расскажи нам все, что знаешь о проекте с медицинской точки зрения.