По ту сторону времени

Настроение под влиянием погоды сменилось с грустного на противоположное. Веселый смех их небольшой компании над очередной шуткой Тома заставлял прохожих, привыкшим к тихой, размеренной обстановке в парке, недовольно на них оборачиваться.

– Говорю вам, это надо было видеть, – сквозь слезы смеха громко вещал Том. – После этого я настороженно отношусь к затеям, которые начинаются со слов: “Смотри, как я умею”.

– Особенно, когда эти умения угрожают окружающим истерическим смехом, – вытирая глаза от слез веселья, добавила Марта.

– В моем случае так и задумывалось, конечно же, – ответил Том, с ноткой самодовольства в голое. – В остальных – просто будьте настороже.

Крис, как и все за столиком, бегло вытирал смешливые слезинки и мельком посматривал на часы.

– Похоже, что нам уже пора, – сказал он, подзывая официанта, чтобы оплатить счёт. – Рискуем не успеть на последний трансфер.

– Конечно, дорогие, – сердечно отозвалась миссис Уайт, улыбаясь друзьям.

Они, в свою очередь, были рады, что стали не только причиной ее печальных воспоминаний, но и поводом для искренних улыбок.

– Будем ждать вас ещё раз в гости, – добавила Марта.

– И будем ждать статью о нашем городе, – напомнила Кэтрин.

Они так и не рассказали ей, зачем приехали на самом деле, не стали нагружать ее напрасными тревогами.

Пообещав прислать утверждённый вариант статьи ещё до публикации (в несуществующей газете, надо сказать) и бросив, по старой примете, в озеро пару монеток, чтобы вернуться, Крис и Том сели в такси.

– Не та Кэтрин, – констатировал Том, устало откинувшись на спинку заднего сидения.

– Не та, – кивнул Крис разочарованно.

– Куда теперь поедем?

– Теперь в США, я думаю, – ответил Крис, сверившись с адресами из досье. – Кажется, нам повезло. Обе Кэтрин Уайт живут в Нью-Майами (это тот же Майами, но построенный заново после разрушительного, по масштабам и числу жертв, урагана 2029 года).

– Когда отправимся? – спросил Том, заглядывая другу через плечо и изучая записи.

– Если, ты сможешь, то прямо завтра. Только нужно будет освободить понедельник. Не уверен, что мы справимся за полдня. А завтра с утра я ещё планирую встретиться с Софи.

– Ммм,– заговорщицки ухмыльнулся Том. – Вчера Кэтрин, завтра Софи. А потом ещё и я.

Крис резко развернулся к другу и его злобного и недовольного лица оказалось достаточно, чтобы Том, поднеся к губам невидимый ключик, закрыл рот на замок. И зарекся впредь шутить на тему Кэтрин, по крайней мере, пока друг находился в таком взвинченном состоянии.

Достав телефон, Крис быстро написал Софи и договорился о завтрашней встрече.

А в голове постоянным, назойливым волчком вертелись непрошеные мысли:

“Не нравится мне то, что Джо так срочно захотел со мной поговорить. Явно ничего хорошего он мне не расскажет”.

– Если можно, перейдём сразу к делу, – пресекая все обмены любезностями, сказал Крис.

– Без проблем, – ответил Джо, усаживаясь за столик у окна, в итальянской кондитерской, где они договорились встретиться, чтобы не привлекать лишнее внимание. – Софи, принесёшь нам, пока что, кофе? А я начну, чтобы не задерживать Криса.

Софи кивнула и направилась к стойке заказов.

Воспользовавшись ее отсутствием, Джо сказал:

– Поговори, пожалуйста, с ней. Ты ей явно нравишься, но я вижу, что в мыслях у тебя другая.

“Удивительная проницательность”, – отметил про себя Крис. – “Учитывая тот факт, кто периодически их просматривает”.

– Я, вроде бы не давал ей повод думать, что она мне нравится, – уже вслух размышлял он.

– Предположу, что ты и не утверждал обратное.

Не став ввязываться в бессмысленный спор, Крис пообещал объясниться с Софи.

– О чем ты хочешь со мной поговорить? – как раз вернувшись к столику, спросила она.

– И об этом тоже давай поговорим позже, ладно? – как можно более мягко и дружелюбно попросил Крис. – И, повернувшись к Джо, кивком головы показал, что готов слушать.

Рассказ Джо не заставил себя долго ждать:

– Начнём с того, что я видел и слышал сам. Я пришёл в проект только на этапе отбора кандидатов, когда все технические аспекты уже были выполнены. Кандидатов было гораздо больше, чем видела Софи. Она начала работу уже с теми, кто прошёл фильтрацию по имени, – он вопросительно посмотрел на Криса, а тот кивнул в знак того, что понял, о чем речь, и попросил продолжать.

– Так вот, в описании заявки не могли прямо написать имя, это вызвало бы подозрения, поэтому большую часть сразу отсеяли. Оставшихся тоже постепенно убирали из проекта под разными предлогами, чтобы остался только ты.

– Но, почему я?

– Хороший вопрос. На который у меня нет однозначного ответа, – размышляя, сказал Джо. – Кто-то что-то слышал о согласованности времени?

Крис и Софи удивленно переглянулись и синхронно помотали головами в отрицании.

– В общих чертах, согласованность времени – это, когда события в прошлом случаются с теми людьми, с которыми должны были случиться изначально, независимо от отвлекающих и посторонних факторов или людей. Другими словами, будущее было определено прошлым. И наоборот. И кто-то в будущем знал, как должно было случиться ее с тобой прошлое.