По ту сторону Вселенной

- Инта моя ученица, - вступился Пеклис. - В профессиональном отношении я за нее ручаюсь. А то, что она женщина... Боюсь, подобрать подходящего врача-мужчину будет не так-то просто. Разве что полечу я сам.

- Нет уж, доктор, вы подходите еще меньше. В вашем возрасте...

- Возьмите меня, - настаивала Инта. - Я справлюсь, вот увидите!

- Верю, доченька, - с неожиданной теплотой пробасил Горн.

И тотчас затуманилось сознание. Откуда-то из вневременья выплыло удивительное в своей сверхъестественной красоте и прелести женское лицо. Было в нем что-то пугающе необычное, чуждо прекрасное, словно во вселенских глубинах родилось это чудесное видение.

"Кто она? - силилась понять Инта и не могла. - Какие изумительные, странно очерченные черные глаза... Как пронизывающе проницателен их взгляд... И сколько в нем неподдельной доброты... Откуда эта удивительная женщина?"

Послышалась тихая, проникновенная музыка. Она доносилась не извне, а как бы изнутри, воспринимаясь не слухом - всем сердцем...

Музыка крепла. Инта растворилась в ней, слилась воедино с черноглазой женщиной, увидела мир ее глазами.

Это был фантастический мир, населенный могущественными людьми, которые никому не причиняют зла. Мир, полный изобилия, спокойный и благополучный. Почему же так тревожно на душе, почему музыка преисполнена боли переживаний, протеста? Принесут ли эти люди помощь или сами нуждаются в ней?

5

Вдвоем

Никогда прежде не чувствовал себя Кей таким слабым и беспомощным. Во многих переделках довелось ему побывать, но везде он отвечал только за себя. И самой большой ставкой в игре с любой степенью риска была его собственная жизнь! Насколько же весомее и дороже ставка теперь...

"Зачем я согласился? Почему не проявил твердость?" - укорял он себя.

Горн был единственным человеком, которому Кей не мог отказать, потому что благодаря ему он стал космокурьером. Да и не только поэтому. Личные качества Горна - его беззаветная смелость, самоотверженность и справедливость - являли собой пример того, каким должен быть настоящий мужчина. Пример для подражания.

И всегда, когда приходилось трудно, Кей думал о Горне и задавал себе вопрос: "А как бы поступил он?" Решение находил сам, но казалось - Горн.

Однажды отказали оба маневровых двигателя. Вероятность такого происшествия считалась пренебрежимо малой. Но авария все же случилась, и он начал отклоняться от цели, а скорректировать траекторию было нечем. Его несло по эллиптической орбите, где все предопределено, все повторяется оборот за оборотом.

Предстояло обращаться вокруг Гемы непредсказуемо долго - живым, а после того, как кончится кислород, - мертвым. И подумалось: "А нужно ли, чтобы агония затянулась? Не лучше ли разгерметизировать скафандр, смерть будет мгновенной!"

Но Горн никогда бы так не поступил. Он бы боролся до конца и победил!

"Успокойся. Сосредоточься. Думай!" - приказал себе Кей.

Он мысленно воспроизвел карту окологемного пространства, орбиты и положения станций, определил свои координаты. Оказалось, что через полчаса его пронесет мимо тринадцатой.

В этом был шанс на спасение. Кей проколол шланг наддува и с риском задохнуться начал стравливать дыхательную смесь. С помощью такого импровизированного реактивного двигателя ему удалось-таки дотянуть до тринадцатой с частыми задержками дыхания.

В те мучительно долгие минуты он испытал не страх, досаду: погибнуть столь нелепо стало бы для него посмертным позором. А сейчас Кею было по-настоящему страшно. Не за свою жизнь - он оставался фаталистом - за судьбу товарищей, которых ни его разум, ни опыт, ни осторожность, высмеянная Корлисом, не смогли оградить от опасности. Мысль об Инте шевелила волосы. Вот когда он впервые испытал ужас! И еще стыд, с каким он вспоминал пренебрежительное: "Эта девчушка? Да ей же еще в куклы играть!" А она оказалась мужественным и терпеливым человеком. Что же произошло с ней?

И Кей продолжал винить себя: "Зачем я послушался Горна?"

Пожалуй, впервые за время их знакомства Горн перестал быть для него авторитетом. Нет, Кей не развенчал учителя, не лишил его уважения. Просто понял, что всегда и везде нужно жить своим умом, не подстраиваться под кумира, не подражать ему и тем более не оправдывать собственных поступков его влиянием. Человек за все должен отвечать сам, уметь сказать "нет", как бы трудно это ни было.

В глазах Корлиса Кей ничем не проявил смятения, и от его кажущейся черствости неприязнь ученого к космокурьеру только усиливалась. Он мысленно обвинял Кея в бездушии. И лишь сознавая неуместность упреков, не высказал их ему.

Полуторачасовые поиски не дали результата. Инта словно растворилась в пряном воздухе гемских джунглей.

- Довольно, - сказал космокурьер. - Все равно без толку. Так нам ее не найти.

- Вы хотите идти в Сонч без Инты? - с вызовом спросил Корлис.

Он был уже готов выплеснуть в лицо Кею все, что накопилось в душе: возмущение, презрение, горечь. Но космокурьер опередил его, сухо проговорив:

- Я не приучен бросать товарищей в беде. Да и отправляться в Сонч на ночь глядя - безумие.

- Что же вы собираетесь делать?