По ту сторону Вселенной

- Такая уж у него судьба... Но как вы могли подумать, что я виню вас в том, что не смогли вылечить бедного Орма? Вы сделали все возможное, рисковали собственной жизнью, ведь ничего не стоило заразиться, и тогда...

- Пустое, я выполнял долг. Скверно выполнял. Ну да что было, то было... Чем я обязан приглашению?

- Мне нужна ваша помощь, доктор Нилс.

- Моя помощь? - удивился старик. - Но почему вы не обратились к меомедам?

Женщина брезгливо поморщилась.

- Не верю в кибермедику.

- Вот и напрасно, - огорчился доктор Нилс. - Специализированные медицинские компьютеры с меонным интеллектом как диагносты намного превосходят нас. Профессия врача вымирает, туда ей и дорога! Так что, милая Энн, ваша неприязнь к меомедам...

- Выслушайте меня, доктор! Я не решилась бы вызвать вас, если бы речь шла о моей болезни. Но меня беспокоит Джонамо...

- Джонамо? Ваша дочурка? Крошка Джонамо, изящная, как стрекозка... Тогда ей было годика три? Так что с ней стряслось?

- Вот именно стряслось! - слезы снова заструились по щекам Энн. - Год назад у нес погиб муж. Он был в космическом патруле.

- Крил? - выдохнул старик. - Так это Крил! Говорили, он нарушил какие-то правила...

- Я плохо разбираюсь в этом. Джонамо считает, что Крил совершил подвиг. Когда на пути к Амре пошли вразнос реакторы, он бросился в горячую зону.

- Но ведь автоматы сами сделали бы все необходимое!

- Не знаю! Ничего не знаю! "Главное, Крил не изменил своим принципам, нашим принципам", - так сказала Джонамо. И это были ее единственные слова, когда она узнала о гибели мужа. Потом замкнулась. Как будто заперла душу на замок, а ключ уничтожила.

- Это пройдет, - успокоил доктор.

- Не знаю... - повторила Энн. - Джонамо не такая, как все. Крил называл ее "моя инопланетяночка", не раз говорил, что она словно спустилась на Мир с горных высей пространства и времени - то ли из прошлого, то ли, наоборот, из непредставимого будущего.

- Крил был старше ее?

- Да, вдвое. Они и поженились-то не как все. Отказались от компьютерного прогноза и теста на совместимость, проигнорировали генный контроль.

- Значит, любили друг друга, - со странной интонацией произнес доктор Нилс. - Сейчас это большая редкость... Большинство людей понимают любовь утилитарно.

- Только любовь?

Старик промолчал.

- Теперь вы видите, что случай с Джонамо совершенно особый? И все еще считаете, что нужно обратиться к меомедам?

- Да нет, не считаю. Но мне нужно подумать. Помолчим немного, хорошо?

Наступило продолжительное молчание. Казалось, доктор Нилс рассматривает комнату, подолгу останавливаясь взглядом, то на старинном столике с изогнутыми ножками, то на кристаллотеке, вмещающей по меньшей мере сто тысяч томов, спрессованных в микроскопические мнемоблоки, то на объемный портрет стройного моложавого мужчины - такие "фантомные", имитирующие натуру изображения были в ходу четверть века назад. Но все это лишь проплывало в сознании старого доктора, не вызывая ассоциаций.

И вдруг его взгляд задержался на полированном деревянном предмете, контуры которого едва угадывались в затемненном углу комнаты. Нилс приблизился к нему. Под пальцами, привыкшими к безразличной прохладе пластокерамики, древесина налилась теплом и, казалось, чуть шевельнулась, оживая.

- Что это? - спросил старик.

- Наша семейная реликвия, старинный звуковоспроизводящий аппарат, пояснила Энн. - Ему больше ста лет.

- И он... работает? - заинтересовался Нилс.

- Вряд ли. По крайней мере, на моей памяти его не включали. А что, это важно?

- Вы позволите? Я попробую...

- Да, конечно, - в голосе Энн прозвучали нотки обиды, но старый доктор не обратил на это внимания или сделал вид, что не обратил.

- Вот мы его сейчас полечим... - бормотал он, раскрывая чемоданчик с миниатюрной диагностической аппаратурой, инструментами и лекарствами, словно перед ним был измученный болезнью человек. - А знаете, я ведь прежде, чем стать врачом, зарабатывал себе на хлеб... хе-хе!.. ремонтируя антикварные приборы. Это легче, чем ремонтировать людей, уж вы мне поверьте.

- Я не понимаю! - не выдержала Энн. - Неужели сейчас, в такую минуту...

- Вы уж простите стариковскую причуду. Да и не совсем это причуда. Вот мы его включим и посмотрим, что из этого выйдет. Да, кстати, Джонамо дома?

- И да, и нет.

- Как прикажете понимать?

- Сама Джонамо здесь, а ее душа... Словом, включайте, не стесняйтесь. Пусть все сотрясается от грохота, она не услышит.

- Посмотрим, - проговорил доктор, поворачивая пусковой рычажок.

Комнату наполнили мягкие мелодичные звуки. Они медленно набирали силу, искали и находили друг друга, соединяясь в созвучия. Лавина звуков ширилась, и встречная волна, зарождаясь в сердце Энн, стремилась им навстречу.

Внезапно женщина вздрогнула. Проследив за ее взглядом, Нилс обернулся. На пороге, отодвинув рукой тяжелую портьеру и держась за нее, стояла красавица - так определил старый доктор, хотя сразу же отметил, что ничто в ней не соответствовало классическим канонам красоты: острые плечи, высокий выпуклый лоб, над ним копна темных волос.