По ту сторону Вселенной

При всех своих неудобствах База позволила людям выжить. И в этом была заслуга Сюйвы. О ней не забыли до сих пор.

- Вы что... собираетесь строить космический флот? - пропищал Сюйва, пожевав губами. - Но есть ли в этом необходимость?

- Я уже сказал: новые космолеты позволят...

- Никаких космолетов! - с присущей ему экспрессией перебил Лоор. - Это отвлекло бы от строительства Космополиса. Надо сконцентрировать все силы на главном!

- Космополис... - оживился Сюйва. - Хорошее название придумали... Вот, помню, когда мы закладывали Базу... или нет, она была заложена еще раньше, до того, как я родился. Да-да, молодые люди, и я был ребенком. Моя мамочка...

- О чем вы? - в свою очередь вмешался Корлис, потеряв терпение. Решается жизненно важный вопрос!

- Не считаю его жизненно важным! - отрезал Лоор.

- Незачем заниматься перестраховкой. Корабль есть? Есть! До сих пор с ним ничего не случилось? Ни-че-го! И не случится, я уверен. Еще полетает, говорю вам. Короче, я категорически против строительства новых космолетов.

- Веские аргументы, - проскрипел Сюйва.

- Космолет на пределе, уж я-то знаю, - поддержал Корлиса приглашенный на заседание Кей. - С каждым очередным полетом риск возрастает.

- И сколько еще ему возрастать, месяц, год? - язвительно поинтересовался Лоор. - А может, десяток лет?

- Не думаю, - хладнокровно сказал Кей. - В лучшем случае два-три полета и...

- Не узнаю нашего славного космокурьера! - криво усмехнулся архитектор.

- Но вправе ли мы рисковать жизнями космолетчиков? - спросила Мона, выходившая и воспитавшая едва ли не половину молодого поколения орбитян.

- Все наше существование - сплошной риск, - покровительственно кивнул Лоор. - Но живем же, не стонем. Так что риск челночных рейсов считаю оправданным. Есть и еще один немаловажный фактор. Кей не раз говорил, что безвыходных положений не бывает. Ведь говорил, а? - повернулся он к космолетчику.

- Ну говорил...

- Вот видите! Что касается меня, то я верю в удачливость Кея и Горна, для них, действительно, не существует безнадежных ситуаций.

- Но второй космолет позволит значительно увеличить объем перевозок, продолжал сопротивляться Корлис; он уже не заикался о строительстве нескольких космолетов. - Соответственно возрастут темпы сооружения Космополиса.

- А мы едва успеваем осваивать то, что есть. Складские отсеки загружены полностью. Вот построим новые боксы, тогда и видно будет!

- Полагаю, вопрос ясен, - подвел итог дискуссии Сюйва. - Острой необходимости в строительстве космолета пока нет. Пожелаем удачи нашим отважным космолетчикам!

Но Корлис знал цену удаче, понимал, что на нее нельзя полагаться до бесконечности. И не мог простить себе, что не разделяет растущей опасности с Кеем и Горном, не мог смотреть в глаза Инте, хотя та, живя в постоянной тревоге, ни словом, ни малейшим намеком не упрекнула его. Ему же казалось, что она преисполнена презрения.

"И поделом! - казнил себя он. - Отсиживаюсь, как последний трус. Дезертир, вот кто я такой!"

Со времени, когда он, вчерашний кабинетный ученый, решился очертя голову лететь на Гему, его психика претерпела поразительные изменения. Планетолог переродился в космопроходца. Изменилось мышление, стало иным представление о долге, трансформировалась система моральных ценностей. И все это дала ему школа Гемы, в которой учителем был Кей. Но какой ученик не мечтает превзойти своего учителя!

Теперь Корлис не хотел и вспоминать о годах, когда день за днем выполнял кропотливую, монотонную работу - разглядывал и фотографировал планету предков. Даже гораздо более активная и напряженная деятельность главного диспетчера уже не могла удовлетворить его, а тем более увлечь.

... Как всегда, Корлис простился с друзьями на причальной платформе.

- Будьте осторожны, берегитесь перегрузок!

- Брось, дружище, кому ты это говоришь?! - рявкнул Горн.

- Он теперь большой начальник, его слушаться надо, - пошутил Кей.

- И это называется друзья? - притворно обиделся Корлис.

Он еще долго следил за тем, как отчаливает корабль. Платформа располагалась вдоль оси вращения Базы и, сохраняя постоянную ориентацию в пространстве, соединялась с ней подвижным креплением. Поэтому здесь в отличие от внутренних помещений господствовала невесомость. Звезды, едва заметно смещаясь, не мерцали тепло и призывно, как на Геме, а отстранено леденели светящейся россыпью на черном небе.

Но Корлис не обращал внимания на эту величественную и мрачную картину, в иное время настраивающую на философские размышления о бренности и о вечности. Его взгляд был прикован к кораблю...

Вот беззвучно раскрылись стыковочные замки, космолет, движимый воздушно-реактивной тягой, отплыл на безопасное расстояние, сориентировался, из дюз вырвались ослепительные струи. Все дальше и дальше пульсирующий огонек...