По ту сторону занавеса

– Я надеюсь, все получится, – заговорил Джейнс. – У меня арендована каюта на пароходе, который отчаливает завтра днем. Поэтому вся надежда на вас, инспектор Чан.

– А вот я, чем дольше здесь нахожусь, тем больше проникаюсь желанием поселиться тут навсегда, – признался Ван Горн.

– Вы полюбили праздную жизнь? – пошутил Мартино. – Не иначе, как ваша недавняя роль так на вас повлияла.

– Я представляю себе газетные заголовки, – произнес Джим, вошедший в комнату вместе с Юлией. – «Знаменитый киноартист предпочел райскую красоту Гонолулу искусственной красоте Голливуда».

– Если такое напечатают в газетах, мне останется только немедленно выступить с опровержением, – рассмеялся Ван Горн.

– Вечно одно и то же! – смеясь, подхватил Джим. – Самое пикантное из любого интервью потом начинают вырезать и запрещать.

Тем временем появился Уилки Баллоу в сопровождении своей супруги. Он был одет в полотняный костюм и белые туфли. Чарли Чан с напряжением следил, на какой стул он сядет. Если на тот самый, то как же тогда доказать его виновность?

– Что случилось? – недовольно спросил он. – Я уже думал ложиться спать.

– Мой дражайший супруг привык к размеренному образу жизни, – иронично произнесла Рита. – А ты, Диана, чем занималась сегодня?

Незаметно вошел Тарневеро, и Чан заметил: после того как прорицатель оглядел всех присутствующих, в глазах у него мелькнуло сильное беспокойство.

– Даже так? – насмешливо промолвил он. – Все снова здесь. Странно.

Джейнс поднялся ему навстречу и, подойдя вплотную, демонстративно протянул портсигар.

– Добрый вечер. Не желаете ли закурить?

– Благодарю, – вежливо ответил Тарневеро, – но я не курю. Считаю, что это вредно.

– Наверное, я что-то путаю, – ответил Джейнс, пристально глядя ему в глаза. – Мне отчего-то показалось, что вы курите, и еще как!

Но тут Чарли Чан взял инициативу в свои руки.

– Господа, прошу садиться. Все, кого я позвал, уже в сборе. Мистер Джексон сейчас присоединится к нам.

В воздухе повисло напряженное молчание. Затем в коридоре раздались тяжелые шаги, и в комнату вошел начальник управления в сопровождении Спенсера.

– Теперь можно начинать, – объявил инспектор.

– Рад вас видеть, – кивнул Уилки Баллоу, пожимая руку Джексону и при этом бросая на Чарли Чана косой взгляд.

– Как я уже сказал, господа, – продолжал тот как ни в чем не бывало, – сейчас мы проведем эксперимент. Прошу всех в столовую.

– Мы опять будем ужинать? – удивленно спросила Рита, вскидывая брови.

– Почти.

Все покорно направились вслед за инспектором Чаном. Присутствие полицейского босса, явившегося в мундире, наводило на мысль об особой значимости того, что вот-вот должно было произойти.

Джессуп занял свое обычное место в дверях, как всегда, корректный и преисполненный усердия.

– Господа, попрошу вас сосредоточиться, – обратился к публике Чан. – Вам следует расположиться на тех же самых местах, что и вчера вечером.

Ответом ему были всеобщие растерянность и недоумение, раздался даже ропот.

– Но у меня из головы все вылетело, – жалобно пропищала Рита. – Вчера я была так потрясена случившимся!

Остальные тоже неловко топтались у стола, пытаясь вспомнить, кто где сидел. Первым, кто отыскал свое место, стал Джим Бредшоу. Он решительно уселся на стул, стоявший напротив того, что предназначался для хозяйки.

– Я был здесь. Юлия, вы сидели справа от меня, а слева – мистер Ван Горн.

Послушные его указаниям, двое гостей заняли свои места. Следующей начала вспоминать Юлия.

– Мистер Баллоу, вы сидели рядом со мной.

При виде того, как Уилки занял место на соседнем стуле, Чарли Чан едва сумел скрыть вздох облегчения.

– Точно! – обрадовалась Диана. – А по соседству со мной был Вал Мартино.

Теперь стол с одной заполненной стороной напоминал наполовину сложенный пасьянс.

– Рита, вы сидели напротив меня, я точно это помню, – снова заговорила Диана.

– Да, ты права, дорогая, – вздохнула Рита Баллоу, занимая свое место.

– По-моему, я имел честь сидеть справа от миссис Баллоу, – подхватил Тарневеро.

– Верно! – воскликнула Рита. – А там располагался мистер Джейнс, – указала она на стул, под которым Чарли Чан нашел свежие царапины.

– Хорошо, – произнес Алан, без возражений усаживаясь на предложенное место.

Некоторое время все неподвижно сидели в полной тишине, боясь перевести дыхание.

– Господа, вы сейчас сидите в точности так, как на приеме у мисс Шейлы? – уточнил Чан.

– Нет, не совсем, – подал голос Ван Горн.

– Что же не так?

– Сейчас слева от меня мистер Тарневеро, а тогда тут сидел мистер Джейнс.

– Правильно! – закричала Рита. – Это я всех запутала. Теперь я все вспомнила: вы с мистером Джейнсом поменялись местами.

– Возможно, вы и правы, – отозвался Тарневеро, вставая и занимая другое место – то, на котором сидел убийца. – Вот теперь картина полностью сложилась, – спокойно заметил он.

Джексон обменялся с Чаном многозначительным взглядом. Тот, согласно кивнув, прошел за ним в гостиную. Они плотно закрыли дверь.