По ту сторону жалости (СИ)

– Не стоит этого делать, – раздался за спиной знакомый насмешливый голос.

Обернувшись, обнаружил в шаге от себя закутанного в белый балахон насмешника. Невероятно! Впервые этот неуловимый тип решался предстать передо мной во всей красе.

Впрочем, насчет «всей красы» я, определенно, погорячился. Безразмерное одеяние полностью скрывало лицо и руки хозяина низко опущенным капюшоном и длинными рукавами, а стелющиеся по земле полы – прятали ноги. Даже рост и ширину плеч скрытой одеянием фигуры точно определить было решительно невозможно, потому как чудной балахон сам собой непрерывно колебался из стороны в сторону, то распухая, то сжимаясь, будто клубящийся сгусток тумана.

– Даже с такой короткой дистанции поразить вантунга одиночным винтовочным выстрелом невозможно, – продолжил, как ни в чем не бывало, вещать насмешник. – Лишь спровоцируешь вантунгов на ответное действие, и даже мой авторитет у их племени не спасет тебя от мучительной казни.

Убирать винтовку на плечо не стал, оружие в руках добавляло уверенности. Но ствол опустил в землю.

– Почему ты называешь их вантунгами? – спросил насмешника. – Это же серые твари.

– У серых много племен. И не со всеми я дружен. К счастью, ты вторгся на территорию племени Вантунгов. Я попросил своих друзей придержать тебя до моего появления.

– Млять! Да кто ты вообще такой?!

– Можешь называть меня – Хранитель.

– Послушай, Хранитель, ты объясни своим се… вантунгам, что я случайно на их землю попал. Ничего против них не имею, в закрома их нос совать не собираюсь, и с удовольствием свалю с их территории, пусть только укажут ближайший путь к нормальным кластерам.

– Вот сам все это им и объясни.

– Издеваешься? Да они ж чирикают на каком-то своем птичьем диалекте и нормальный язык нифига не понимают.

– А я тебя сейчас обучу их языку.

– Чего?

– Не бесплатно, конечно. За это ты отдашь мне, скажем, все собранные на данный момент спораны, горох и звезды.

– Чего!

– Соглашайся, придурок! – насела вдруг наставница. – Чую, дело пахнет уникальным квестом! А это такие награды, что нынешняя мелочевка им и в подметки не годится!

– Млять! – пожаловался я звездному небу и, скинув с плеч рюкзак, стал перекладывать в протянутую руку Хранителя собранные трофеи.

Как только избавился от последнего спорана, перед глазами загорелась красная строка предложения:

!!!Внимание! Хранитель предлагает изучить язык племени Вантунгов. Согласиться: Да / Нет!

Разумеется, мысленно надавил «Да». И тут же вместо непонятного клекота, которым обменивались отошедшие серые, услышал непривычно скрипучую, но понятную, речь:

– …Склеб не рассчитал. Слишком вложился в удар.

– У Скреба не было выхода. Гзюча заморил его непрерывными наскоками.

– Не согласен. Глюча тоже был ранен…

– Не отвлекайся, – хмыкнул Хранитель. – Их треп про поединки тебе без надобности. А наше время переговоров уже почти вышло. Вот тебе мое прощальное напутствие. Обстоятельства так сложились, Рихтовщик, что у тебя с минуты на минуту появится шанс завоевать дружбу этих славных парней. Все вантунги – великие воины. И с друзьями они могут поделиться секретами племени. Не упусти свой шанс, сделай правильный вывод.

– Че за шанс? Скажи прямо…

Просвистевшая над головой пулеметная очередь, заставила меня присесть на корточки, а когда через мгновение покосился на Хранителя, от него осталось лишь бледнеющее на глазах облачко белесого тумана.

– Рихтовщик, ты окружен! – донесся из темноты усиленный громкоговорителем голос Гвоздя. – Сопротивление бесполезно! Сдавайся!

– Пламя! – дружно скрипнули вантунги и одновременно подорвались в сторону грохочущего пулемета.

Вокруг каждого копейщика замерцали видимые в лунном свете белесые ауры, о предназначении которых я догадался, когда на моих глазах трассирующая пуля срикошетила от ауры вырвавшегося вперед вантунга, как от каменной стены. Поскольку муры моих союзников не замечали, я догадался, что ауры вантунгов еще обладали и отличным маскировочным свойством. Но ауры эти, увы, имели ограниченный запас прочности. С каждой отраженной пулей толщина ауры сокращалась, и у бегущих на пулемет смертников она таяла гораздо быстрее сокращаемого серыми расстояния.

Союзникам требовалась моя помощь. К роли загонного зайца мне было не привыкать.

– Пламя! – скрипнул, подражая серым – отчего-то вдруг ужасно захотелось это сделать – и, вскочив на ноги, со всех ног рванул вправо, забористым матом привлекая внимание муров. Трассеры пулеметных очередей развернулись вдогонку за мной.

Перед глазами загорелись строки системного уведомления, и я не глядя сморгнул его на потом.

По дороге меня раз пять чувствительно тряхануло, явно от попадания тяжелых пулеметных пуль, но боли при этом я отчего-то не почувствовал и продолжал бежать.

Пулеметный огонь слева вдруг захлебнулся и тут же отовсюду загрохотали автоматы.