По ту сторону жизни, по ту сторону света

Мы с Чижиком переглядываемся, восходя по выметенным ступеням. Только ведь говорили об этом. И если бы не Кочарыш, и мы бы обманулись. Останавливаюсь и кричу в спину позолоченного:

– Как твоё имя, боец?

– А это не важно, брат! – не поворачиваясь, махнул рукой позолоченный. – Я просто боец за право и порядок. Как и прочие!

– Что это было? – тихо спрашивает Чижик.

– Ещё один слой смыслов, – отвечаю я, поморщившись.

– Ещё одна тень на стене, – добавляет Тамал.

Сегодня Зал Совета освещён магическими светильниками. Хотя Совет всё так же стоит. Полукругом. Перед ними, как перед судом присяжных, старый маг. Подходим к нему. На место обвиняемых.

– Приветствую почтенное собрание! – говорю. Сразу поняв, почему именно тут стоял старик, именно на этом узоре звонкого каменного пола голос мой сам разносится по Залу. – Вы соизволили увидеть меня?

– И Совет приветствует Мрачного Весельчака и его спутников, – отвечает центровой. – Мы имеем потребность в оглашении вашего видения обстановки в Ущелье Скорби.

– Без оплаты не работаю! – заявляю я.

– С вами договор был заключён первым советником Шалагом. В золоте. Но хождение золота на землях порядка запрещено, – заявляет мне хранитель монеты.

– Это ваши проблемы, – оскалился я, – но я свою часть договора выполнил. И мне нужно выполнение условий договора второй договаривающейся стороной. И я добьюсь выполнения этих условий! Где тот, кого вы назвали Шалагом?

– На задворках Зала валяется. Он был осужден за свои ошибки. Можешь поискать. От него там что-то где-то осталось после казни, рука, что ли? Если крысы не догрызли. И скоро будут осуждены и остальные заговорщики.

– Может быть. Но, как я понимаю, по условиям преемственности власти, от перемены мест слагаемых сумма не должна измениться. Мне фиолетово, кто именно первый советник. Шалага или прощелыга. Хоть рука его, хоть хвостик! Мне нужно выполнение условий моего договора с Советом! Или мне идти к «остальным заговорщикам»? Как я понимаю, они на соседнем холме засели, в замке?

– Это угроза? Шантаж? – спрашивает один из советников.

– Я не угрожаю вам. Я не работаю с теми, кто не чист в делах своих. И лишь пытаюсь найти способ выполнения условий договора по отношению ко мне.

– Возможно, – слышу характерный присвист уродца, тем узнаю этот горло-носовой голос, потому не смотрю на него, – мы сможем найти способ выполнить условия договора. И вам не придётся никуда идти. Вы, уважаемый наёмник, – он подчеркнул голосом слово «наёмник», – правы, и данный Совет правопреемник прошлого состава Совета. Мы можем с вами расплатиться как-то иначе, чем звонкой монетой?

– Конечно! – хлопнул я ладонью о ладонь, тут же их потирая. – Мне само золото по барабану. Мне нужно то, что это золото даёт. Мне нужна обувь для моих людей, одежда, починка брони, оружия и трофеев, мне нужна еда, кров и безопасность.

– Этот вопрос решаемый, – возвестил центровой, делая знак хранителю монеты. – Вам выпишут постановление и складские требования на необходимое вам, в рамках оговоренной суммы.

– Ну, вот! – возвестил я, поднимая палец к потолку и потрясая им. – Приятно иметь дело с разумными людьми! И я не буду дожидаться буквального выполнения ваших слов, выписывания всех этих бумаг. Надеюсь, что наш взаимный интерес этим делом не иссякнет. Вот, смотрите, что я увидел в Ущелье Скорби.

Показываю им нарезку объёмных слайдов, заготовленных мною заранее. Чтобы всё, что нужно показать, а что не нужно – не осветить. С комментариями. Показываю толпы ходячих усохших скелетов, показываю и рассказом своим акцентирую внимание на их управляемости, нагоняя жути, рассказываю про их «ловчую сеть», показываю нежить-гиганта, духов, костяных воинов. И на десерт красивую коробку ударной колонны нежити на дороге к Башне Скорби. И скелета-рыцаря, взметнувшего меч к небу.

– Ну как? Потрясающе? – спрашиваю.

Совет шушукается.

– Как вы думаете, нежить спустится дальше с гор, сюда, в долины? – спрашивают.

– Я? – пожимаю плечами. – Я ничего не думаю, моя голова не дом советов. Вы Совет, вы и думайте! Моё дело было сходить, посмотреть, что да как, вернуться. И вот я здесь.

– И попутно – освободить Башню Скорби, – присвистывает в нос урод, – и захватить трофеи.

– Ну, одно другому не мешает, – пожал плечами я. – Что с боя взято – свято!

– Откуда вы знали при штурме Башни Скорби, что нежить в Башне и нежить в Ущелье враги друг другу? – спрашивает советник правее урода.

– Я этого не знал, – отвечаю, – просто привык истреблять Бродяг. Откуда мне было знать, что нежить совсем как мы, и думать умеет, и враждовать меж собой, и даже свары междоусобные устраивать?

– Но с нежитью Ущелья вы не стали сражаться?! – спрашивают меня, пропуская мимо ушей подколку с упоминанием их «междусобойчика».

– Не настолько же я безумен! – воскликнул я, вновь открывая слайды с гигантским костяным големом и с коробкой Бродяг-воинов, – Это уже не Бродяги! Это что-то другое!

– Как вы смогли увидеть всё это и вернуться живым?