По ту сторону жизни, по ту сторону света

Врываясь в подземелье, где отступник держал плененных соратников, Тамал, в очередной, за сегодня только, в очередной раз превзошёл самого себя! Впервые воздух вокруг загустел, стал ощутимым и тугим, как вода, а противники стали вялыми и медлительными, как сонные лунатики.

Два десятка сильнейших воинов и магов не были им с Хозяином сейчас равными и опасными противниками. Потому Тамал с пониманием принял великодушное желание Великого Демона не забирать жизни врагов.

В тот момент, когда Великий уже наносил кульминационный удар в этом бою, собираясь опять извести в прах своим ужасным клинком очередного могущественного врага, в душе Тамала зародилось было торжество победы.

Но в момент, когда сама ткань реальности вокруг вздрогнула и треснула, открывая Червоточину и выпуская из неё ещё одного Высшего Демона, торжество Тамала мгновенно сменилось отчаянием. Такой мощи сущность не одолеть! Никак!

Но всё закончилось даже прежде, чем Тамал успел молниеносно принять решение, что Великого он не оставит никогда и ни при каких условиях! И собрался было на обречённую атаку на сущность невообразимого величия.

Но Хозяин резко отстранился от приговорённого им к изничтожению врага, спешно отвернулся от расходящейся прямо перед ним ткани реальности и повернулся к Тамалу.

– Теперь ты – Тень Утырка! Делайте, что должны! – прорычал Великий.

В это время справа по широким ступеням схода с верхнего этажа кубарем катился хранитель кнута и выгребных ям, видимо, оступившись на своих неверных ногах, этим неуправляемым падением обогнав своих Серых Братьев, крича:

– Прекратить! Именем Верховного Совета! Все имеющиеся силы немедленно переходят в подчинение председателя Шалага! Делай…

С этим криком он и исчез в трещине червоточины, разверзшейся на его пути.

В другой разрыв реальности полетел, подгоняемый сердечным поджопником Хозяина, приговорённый. Следом в изнанке пространства исчез и сам Хозяин. Великий Демон Уничтожения.

Очередная судорога реальности поглотила и седовласого Демона, внушающего мистический трепет даже Тамалу, привыкшему, пусть и к своему, пусть и к близкому и знакомому, но тоже Великому Демону.

И лишь когда пару ударов сердца спустя судороги пространства прекратились, Тамал широко и радушно улыбнулся, в величественном трепете опустился на колени и сложил свои клинки перед собой, скрестив их. Этим выражая своё преклонение перед величием Хозяина.

Поняв, наконец, что значили его слова: «Туда кони не ходят!», поняв, почему у Камышового Утырка до сих пор не было напарника, вызывая массу сложностей этим нарушением Хозяином собственного правила «парного катания». Очень многие нелогичности и противоречия поведения Хозяина, его отступления от его же правил, с щелчком в голове Тамала, встали на место, выстраивая логическую замкнутую линию Великого Пути в Высшие Демоны.

Всё Хозяин просчитал заранее! Всё он знал, всё предвидел! Вымерял каждый шаг, каждое действие, каждое слово! Всё предвидел! Расставляя их, поучая.

Всё он просчитал заранее! Великий! Величайший! Высший!

Игра была сыграна на грани! Но Великий – победил! Призванная сущность невероятной мощи не только не уничтожила их, а забрала Хозяина с собой. Вместе с палачом. И этим… А это значит…

– Что всё это значит? – взревел, отрываясь от пола, сбитый Хозяином с ног маг.

– Это значит, что игра – завершена, – с трепетом в голосе от значимости и величия момента отвечает Тамаь.

– А это что значит? – трясёт головой маг.

– Начало новой игры. На следующей ступени, – Тамал вновь склоняет голову в поклоне почтения тому месту, которое поглотило Хозяина в своей изнанке.

– Я не играю в игры, – буркнул маг, сев, наконец, но всё ещё не в силах подняться на ноги.

– Может, потому ты проиграл? На полу, повержен, разбит, унижен и оскорблён? – усмехается Тамал, одним движением, прыжком, вставая с колен на ноги. Клинки его будто сами втянулись в его руки, взлетели и упали в ножны, – а мы – играем в игры. Если ты не играешь, это не значит, что Игры – нет. Игра – идёт. И ей едино – в игре ты или нет. Ты или играешь в игры, либо игра играет тобой. Но даже в этом случае у тебя есть выбор – на чьей стороне ты?

И Тамал протянул руку магу, помогая ему подняться.

Часть третья. Стройбатя. Будни и пламя Режим сложности: В боль! Беспросветную

Пролог

Скверна привычно колыхалась, заволакивая своей дымкой эту долину, зажатую клыками скал, грозящих своим оскалом равнодушному ко всему небу.

Усмехнувшись, вхожу в Скверну, в её непроглядное марево. Тут же всё вокруг изменилось. Теперь отряд бойцов и палач исчезли за занавеской марева, а долина, наоборот, широко распахнулась передо мной.

Привычно, почти неосознанно, полностью скрываюсь прозрачностями и «выхожу из себя».