По ту сторону жизни, по ту сторону света

Вот зуб даю, что проверка эта будет боем. А мне как-то совсем не улыбается махаться сегодня с кем бы то ни было. Старею, что ли? Драки стал избегать! Или это изверг Ясам меня настолько искалечил в прошлый раз? Щука! Всю душу из меня вытряхнул, падло-повидло!

– Я тут проездом. – Отчаянно выкручиваюсь я, отступая туда, откуда пришёл. – Вот осмотрю местные достопримечательности и тихо-смирно уйду. Не трону никого. Обещаю!

– Верю, Вестник Смерти, что путь твой был извилист и не тобою заложен. Но ты здесь. И я тебя ждал.

Матерюсь. Вижу энергетический сгусток, стремительно приближающийся ко мне. Бляха-муха! Бежать!

Бесполезно! ЭТО бегает быстрее! Мать! Мать! Мать! Как его валить-то? Это же не живое! Щука! И не Мёртвое! Кибер-робот!

Бегущий со скоростью крылатой ракеты терминатор так треснул мне в спину своим телом, что у меня треснул панцирь, а сам я летел до ближайшей скалы как тот самый томагавк, столь же бесславно разбился о скалы, как те самые ракеты о русское ПРО.

Шлепком вчерашнего ужина сползаю по скале. Приплыли!

Но неожиданно для себя понимаю, что я жив.

Я – жив!

А от удара о камень головой, сама голова опустела. В том смысле, что не осталось во мне ни паники, ни страха, ни сожалений, ни надежд. Никаких эмоций.

Кроме удивления. Я же всё ещё «вне себя». Собственно, поэтому и не так больно.

Потому я и видел этого Железного Человека не как готического рыцаря в полном доспехе, а как сгусток энергопотоков. И вот равномерность течения этих токов, не живая, не пульсирующая, но и не мёртвая, не некромантская меня удивила. Удивила тем, что оказалась мне хорошо знакома. По тому псевдоразуму Пирамиды. И часть этого псевдоразума до сих пор интегрирована в меня.

– Стоять, бот! – хриплю я.

Железный Человек замер. С занесённой для «фаталити» стальной рукой над его (и моей) головой.

– Равняйсь! Смирна! – уже с иронией хриплю я. – Так-то лучше! Ботами меня пугать будут! Тьфу!

Терминатор застыл, вытянувшись. Всё, как я и приказал, «Смирна!», руки по швам, тянет нижний срез шлема к небу.

– Да! – возвестил голос. – Ты – тот, кого я ждал!

– И чё? – простонал я, переворачиваясь, наконец, головой вверх.

С хрустом кости мои встают на свои места, ведь Скверны вокруг хоть седалищем впитывай! А у меня – крылья! Вот так вот!

Больно только. Суперрегенерация нежити не избавляет от вполне человеческой боли даже тело полу-Небожителя.

– Я жду тебя! – возвещает голос. – Мой слуга тебя проводит!

– А-а! – восклицаю я, часто кивая. – Ну, жди!

И со стоном разворачиваюсь, хрустя сразу несколькими вновь разошедшимися переломами, ложусь, наконец, на спину. Успеется! Раз ты ждёшь! Не очень-то и хотелось! А Железный Дракон от меня уже не убежит. Надеюсь.

– И это, теперь он тебе не слуга, – говорю я Скверне и скалам над головой. – Он – Суслик. Теперь. А Суслик, щука, личность!

Глава 1

– Ну, Суслик, пора и прощаться! – говорю я альтернативной небиологической форме жизни. – Я не обрастаю вещами…

И сам же морщусь, вспоминая свои Вещи и «Усмешку Смерти».

Железный Дровосек молчит. У него просто нет речевой эмуляции. Он был когда-то простым рабочим дроном этого горнопроходческого комплекса, от последней агонии которого за нашей спиной сотрясаются скалы, щука!

До сих пор ненавижу того выродка! Это же надо было придумать! Каким извергом надо было быть, насколько надо сойти с ума, чтобы сначала создать самому себе культ, объявив себя богом, обратить в свою собственную «религию» сотни несчастных, а устав от жизни – навыпендриваться на меня, скромного и беззлобного, и принести в жертву самому себе всё поголовье всех своих поклонников?

Гля! Слов таких нет, какими можно выразить моё отношение к подобным тварям! Сотни осквернённых сами несли свои жизни на алтари жертвоприношения своему свихнувшемуся псевдобогу! Сами! Друг другу вскрывая грудные клетки, заливая кровью энергоприёмник комплекса!

А этот… псевдобожок, чтоб ему!

А что ему? Я решил, что он не достоин второго шанса. Не пустил я его мерзкую душонку в Круг Перерождений. Во мне он. И все его знания во мне. И Камень Души его со мной. Будет очередным накопителем. Нет! Не будет. Сам пусть пока поживёт в собственном камне, тварь! В заточении! Слышишь?

Слышишь! Хорошо!

Да! Для тебя я не Проводник. И не Посланник Смерти. Для тебя я – судья Дред. Сам я его осудил. Сам привёл приговор в исполнение. Сам таскаю твою тюрьму с собой. А как выберу из тебя все знания давно минувших эпох, так и аннигилирую твою душу. Будто и не было никогда!

Сотни душ! Сотни! Сотни душ и их жизненную силу эта мерзость переработала в обычную энергию для запуска всего этого комплекса.

Хотя, признаюсь, выглядело эпично! И даже страшно. Когда вокруг пришли в движение горы осевших пород, когда взметнулось пламя над запущенными реакторами и печами, когда Железный Дракон «ожил» и стал обратно собирать породу своим ротором! Не знал бы я аналогов подобного – помер бы от ужаса!